Die Seele Keralas Rundreise

Die Seele Keralas liegt nicht an einem einzigen Ort, sondern darin, wie schnell der Bundesstaat sein Wesen wechselt — von einer Hafenstadt, der fünfhundert Jahre Außenhandel in die Architektur geschrieben sind, hinauf ins Teeland auf 1.600 Metern, hinüber zu einem Gewürzreservat, in dem Elefanten ans Wasser herunterkommen, und schließlich zu einem Kanalnetz, wo die Straße endet und ein Boot das einzig sinnvolle Verkehrsmittel wird. Diese achttägige Route nimmt diese vier in der Reihenfolge, die die Geografie vorgibt.

Sie beginnt in Kochi, wo portugiesische, niederländische und britische Herrschaft ein kompaktes Altstadtviertel hinterlassen haben, das sich an einem Nachmittag erlaufen lässt: chinesische Fischernetze, an der Hafeneinfahrt noch immer von Hand bedient, die Kirche, in der Vasco da Gama zuerst bestattet wurde, ein niederländischer Palast voller Kerala-Wandmalereien und eine Synagoge in einer Gasse von Gewürzlagern, in der es noch nach Ingwer und Kardamom riecht. Eine abendliche Kathakali-Aufführung, deren einstündiges Schminken vor dem Publikum stattfindet, ergänzt die klassische Hälfte des Bildes.

Dann steigt die Straße. Die Teegärten von Munnar überziehen die Hänge mit geschnittenen grünen Terrassen, die schottische Pflanzer in den 1880er Jahren anlegten und die noch immer von Hand gepflückt werden, und das Hochgrasland darüber in Eravikulam beherbergt die größte überlebende Population des Nilgiri-Tahrs. Von dort führt die Route hinüber nach Thekkady am Rand des Periyar-Tigerreservats, wo Wildtiere üblicherweise vom Boot aus beobachtet werden und wo in den umliegenden Hügeln Kardamom, Pfeffer, Muskat und Nelken wachsen, durch die man mit einem Anbauer gehen kann.

Der letzte Abschnitt fällt bei Alleppey auf Meereshöhe ab. Dort gehen Sie an Bord eines privaten Hausboots — einer umgebauten Reisbarke mit Schlafräumen, Deck und einem Koch — und verbringen eine Nacht in Fahrt durch die Backwaters, vorbei an Dörfern, die dem Wasser zugewandt sind und keiner Straße, bevor Sie für den Transfer zurück nach Kochi von Bord gehen. Zwischen den vier Standorten reisen Sie im Privatfahrzeug mit demselben Fahrer, und für die Besichtigungen in Kochi, Munnar und Thekkady kommen örtliche Reiseleiter dazu. Das passt zu Reisenden, die einen Bundesstaat lieber richtig sehen als drei zu durchqueren.