Handverlesenes Erlebnis · Yerevan
Yerevan, Armenien
Der Name heißt tiefe Grube: Das Kloster ist nach dem Gefängnis darunter benannt, einer Kammer sechs Meter tief — und die Ebene darunter war Artaschat, dessen Mauern laut Plutarch Hannibal plante.
Eine Stätte, deren Name beschreibt, was darunter liegt
Eine Kammer, in die man hinabsteigt statt hineinzuschauen
Der Grundriss einer verschwundenen Hauptstadt darunter ausgebreitet
Ein antiker Bezug, von dem kaum ein Besucher erfährt
Ein kurzer Ausflug, der den Rest des Tages frei lässt
Ein privater Wagen: die Zeit folgt dem Licht, nicht dem Fahrplan
Ein halber Vormittag oder ein Nachmittag aus Eriwan hinaus in die Ebene und zurück: drei bis vier Stunden im privaten Wagen für eine einzige Stätte, die die meisten fotografieren und wieder verlassen, ohne sie verstanden zu haben. Chor Virap ist ein kleines Kloster auf einer flachen Anhöhe, rund vierzig Minuten südlich der Stadt, und sowohl sein Name als auch sein Boden sind interessanter als die Ansichtskarte.
Chor Virap ist weder ein Heiligen- noch ein Stiftername. Es ist eine Beschreibung: chor, tief, und virap, Grube oder Verlies. Das Kloster heißt nach dem Gefängnis, über dem es errichtet wurde.
Die Grube ist noch da und noch offen. Sie misst rund viereinhalb Meter im Durchmesser und sechs Meter in die Tiefe, und man erreicht sie über eine fest verankerte Metallleiter durch eine enge Öffnung im Boden einer Seitenkapelle. Wer enge Räume nicht mag, bleibt besser oben; wer hinuntersteigt, findet eine kahle Steinkammer ohne jeden Inhalt, und genau darum geht es. Der Überlieferung nach wurde Gregor der Erleuchter dort jahrelang festgehalten, ehe sich der König bekehrte, und die gesamte nationale Erzählung datiert von dem, was danach kam.
Das flache Land unterhalb der Anhöhe war Artaschat, 176 v. Chr. von Artaxias I. in einer Schleife des Araxes gegründet, auf einer Halbinsel aus neun Hügeln mit Wasser auf drei Seiten. Plutarch berichtet, ihre Befestigungen seien von Hannibal geplant worden, dem karthagischen Feldherrn, der damals im Exil am armenischen Hof lebte, nachdem Rom ihn aus dem Mittelmeerraum vertrieben hatte.
Ob die Zuschreibung wörtlich zu nehmen ist oder nicht: Antike Autoren nahmen sie ernst genug, um den Ort das armenische Karthago zu nennen. Er war fast vier Jahrhunderte lang Hauptstadt Großarmeniens, und die Anhöhe, auf der das Kloster steht, gehörte zu seiner Verteidigungslinie. Sie stehen an der Ecke einer verschwundenen Stadt, nicht auf einem einsamen Hügel.
Genug Zeit für die Kirchen, die Grube, einen Gang um die Mauern und den Blick über die Ebene zum Ararat, der unmittelbar hinter der Stätte steht und der Grund für die Ansichtskarte ist. Danach zurück in die Stadt, bei frühem Start bequem vor der Tagesmitte.
Die Anhöhe ist kurz, aber ungeschützt; zwischen Ihnen und dem Wind steht nichts. Die Leiter in die Grube verläuft senkrecht und hat Metallsprossen, also zählt gutes Schuhwerk, und eine freie Hand ist unerlässlich. Die Kirchen erwarten bedeckte Schultern. Der Vormittag ist der verlässliche Zeitraum für einen klaren Berg; nachmittags steckt er meist in Wolken.
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Die praktischen Details und die Antworten, nach denen wirklich gefragt wird.
Drei bis vier Stunden insgesamt, mit rund vierzig Minuten Fahrt je Richtung.
Tiefe Grube, aus den klassischen Wörtern für Tiefe und für Verlies.
Etwa viereinhalb Meter breit und sechs Meter tief.
Durch eine kleine Luke im Boden einer der Kapellen, über in die Wand eingelassene Sprossen, senkrecht abwärts.
Eine kahle Steinkammer, und darin besteht der ganze Eindruck.
Artaschat, 176 v. Chr. an einer Flussschleife gegründet und fast vier Jahrhunderte Hauptstadt des Reiches.
Plutarch berichtet, der karthagische Feldherr habe im armenischen Exil die Befestigungen der Stadt geplant.
Früh. Mit zunehmender Tageswärme verschwindet er meist in Wolken.