Experiência no Santuário de Elefantes de Aonang

Visão geral

Quatro horas no Santuário de Elefantes de Aonang, no interior a partir da costa, com transporte de ida e volta, um programa guiado pelos tratadores, alimentação à mão e uma caminhada ao lado dos animais. Não há passeios montados.

O que esperar

• Recolha à hora combinada e o percurso da costa para o interior.
• Uma apresentação feita pela equipa do santuário — quem é cada elefante, de onde veio, como decorre o dia.
• Alimentação à mão, a partir de cestos de banana e cana-de-açúcar, sempre acompanhada.
• Uma caminhada curta ao longo do rio e por entre as árvores, a ver os elefantes a alimentar-se pelo caminho.
• Tempo para fotografias sem pressa e depois o regresso — cerca de quatro horas ao todo.

Porque estão aqui estes elefantes

A Tailândia proibiu a exploração madeireira comercial em 1989, depois de cheias catastróficas terem sido atribuídas à desflorestação, e milhares de elefantes de trabalho ficaram sem ocupação de um dia para o outro — juntamente com os mahouts cujas famílias os tinham conduzido durante gerações.

Manter um elefante adulto é caro e é impossível devolvê-lo a uma floresta que já não existe naquela escala, pelo que os animais tiveram de ganhar o seu sustento. É essa a origem de quase todos os acampamentos de elefantes do país. Os que aqui encontra são os descendentes dessa indústria, e a visita é o que paga a comida deles.

Porque ninguém monta

Um elefante parece feito para carregar, e não é. A coluna tem projeções ósseas voltadas para cima em vez da superfície ampla de carga que um cavalo tem, pelo que a sela assenta sobre cristas de osso com quase nada entre elas e o peso. Carregar de forma continuada provoca danos que só se manifestam anos mais tarde.

A outra metade da resposta é o treino. Um animal que transporta desconhecidos em segurança foi primeiro tornado obediente de forma fiável, e esse processo é a parte que os visitantes nunca veem. Retirar os passeios montados retira a razão para isso.

Alimentar-se ocupa a maior parte do dia de um elefante

Um elefante selvagem passa a comer a maior parte das horas em que está acordado e consome algo como 150 quilos de vegetação por dia. É alimentação em volume, com forragem de baixa qualidade, e é por isso que os animais parecem estar sempre a comer — estão mesmo.

Os cestos que esvazia são uma fração desse consumo; o resto é cortado e entregue diariamente pelos tratadores. Vale a pena saber isto enquanto vai dando bananas: isto é um petisco, não é a refeição, e o verdadeiro trabalho de alimentar estes animais acontece nos bastidores todos os dias.

Aspetos práticos

Use roupa que não se importe de sujar de lama e sapatos fechados com boa aderência — o chão junto ao rio está revolvido e escorregadio. Os elefantes aqui são calmos, mas são enormes, e a equipa indica-lhe onde ficar; faça o que dizem, sem discutir. As fotografias são bem-vindas durante toda a visita.

O transporte é feito a partir dos aeroportos de Krabi e de Phuket e também de hotéis locais, quando isso tenha sido combinado; os seus dados de recolha indicam qual se aplica ao seu caso.