Balapitiya: safari no rio e natureza, a partir de Colombo

Panorâmica

Um dia longo a partir de Colombo até aos canais de Balapitiya, onde um barco baixo se enfia pelos canais de mangal e à volta das ilhas do Madu Ganga. O almoço é grelhado à sua frente, e a estrada leva uma boa fatia destas oito a dez horas.

O que esperar

Vão buscá-lo a Colombo e levam-no para sul, cerca de duas horas em cada sentido. No rio passa para um barco plano e estável, que percorre primeiro a água aberta e depois entra em canais estreitos ao ponto de os ramos se fecharem por cima. A meio, o barco encosta para a comida, e o resto do tempo passa-se a olhar — para as margens, para as aves e para o que a água estiver a fazer.

As árvores plantam as suas próprias mudas

Os mangais fazem algo que quase nenhuma outra árvore faz: as sementes germinam ainda presas à árvore-mãe. O que cai na água não é uma semente mas uma muda pronta, uma lança verde de uns trinta centímetros, que flutua até encalhar na lama e aí deita raízes. Repare na superfície enquanto passa e vê-las-á à deriva, de pé, à espera de um sítio pouco fundo.

Raízes que respiram

O emaranhado por onde passa é um aparelho de respiração. A lama do mangal quase não tem oxigénio, por isso as árvores empurram para o ar raízes finas como lápis para o irem buscar e, na maré baixa, veem-se milhares delas de pé acima da superfície, como uma cama de pregos. O mesmo emaranhado é um berçário: peixes jovens e camarões abrigam-se ali porque nada de grande consegue segui-los lá para dentro.

Sessenta e quatro ilhas, uma família

A lagoa tem cerca de sessenta e quatro ilhas, das quais só um punhado é habitado. Uma é uma única casa num pedaço de terra. Outras têm um templo, um talhão de canela, umas quantas palmeiras de coco e mais nada. O barco enfia-se entre elas suficientemente perto para se ver roupa num estendal e uma canoa puxada para a margem.

Onde o sal acaba

O rio é doce numa ponta e água do mar na outra, e tudo o que cresce ao longo dele se organiza pelo sal que aguenta. É esse gradiente que faz a vegetação mudar à medida que se avança: diferentes espécies de mangal dominam em pontos diferentes, e as aves seguem-nas. Os guarda-rios trabalham o troço salobro do meio, os corvos-marinhos ficam na água aberta, e os varanos avançam pelas margens sem qualquer interesse no barco.

O almoço é cozinhado à sua frente

O marisco é grelhado onde o pode ver acontecer, em vez de chegar de uma cozinha que nunca vê, o que também lhe dá uma hora sem pressas fora de água a meio do dia.

Aspetos práticos

Cerca de quatro horas do dia passam-se dentro da viatura, por isso leve algo para ler na estrada. O barco é aberto, o sol sobre a água é feroz, e não há onde lhe fugir. O cancelamento é livre até quarenta e oito horas antes.