Saint-Émilion: viagem privada desde Bordéus

Panorâmica

Bordéus manda mais visitantes a Saint-Émilion do que a qualquer outro sítio da região, e à maioria fala-se do vinho e nada da rocha. A aldeia, as suas caves e a sua igreja são o mesmo bloco de calcário, trabalhado por dentro, e essa é a metade mais interessante da história.

A igreja foi escavada na colina

Comecemos por aqui, porque não há mais nada assim. Entre os séculos XI e XII, os trabalhadores cortaram uma igreja para baixo, dentro da rocha maciça — não uma gruta adaptada, mas um edifício completo de três naves, com pilares, abóbadas e nave, feito retirando rocha em vez de a montar. Saíram dali uns quinze mil metros cúbicos. É a maior igreja da Europa feita desta maneira, e só se entra com o guia que tem a chave.

E quase veio abaixo

A parte que interrompe as pessoas a meio da frase. A torre sineira está à superfície, por cima da nave, e no século XX o seu peso começou a abrir o teto escavado. Nos anos noventa, engenheiros passaram tirantes de aço e escoras pelo interior para segurar o teto, e continuam lá. Está-se num espaço medieval sustentado por aço moderno bem à vista, o que diz mais sobre a fragilidade do sítio do que qualquer placa.

A aldeia assenta nas suas próprias pedreiras

Sob as ruas correm cerca de duzentos quilómetros de galerias, abertas ao longo de séculos para fornecer a pedra de que as casas por cima são feitas. A aldeia escavou-se a si própria até existir e assenta agora no vazio que deixou. Muitas caves estão lá em baixo a temperatura constante, e de vez em quando uma rua abate.

Porque o vinho aqui é Merlot

O que convém saber antes de provar. Isto é argila e calcário, e não o cascalho da outra margem; retém água e mantém-se mais fresco, o que serve a uma casta de maturação precoce. Daí o predomínio do Merlot, com Cabernet Franc ao lado, e vinhos mais redondos e prontos mais cedo do que os do outro lado do rio. O equilíbrio pendeu ainda mais depois de fevereiro de 1956, quando uma geada catastrófica matou vinha em toda a região e a replantação favoreceu fortemente o Merlot.

As classificações refazem-se, e discutem-se

Uma coisa a perceber quando olhar para os rótulos. Ao contrário da famosa lista de 1855 da outra margem, que mal mudou em século e meio, esta denominação reclassifica as suas propriedades mais ou menos de dez em dez anos, pelo que um château pode subir ou descer no espaço de uma vida de trabalho. Isso tornou o sistema invulgarmente contencioso: uma revisão foi anulada nos tribunais franceses e, em 2022, três dos nomes mais celebrados retiraram-se da classificação em vez de participar.

Compre os macarons

Uma instrução concreta. Os macarons de amêndoa feitos aqui desde 1620, segundo uma receita de um convento de ursulinas, são achatados, mastigáveis, estalados no topo e feitos de três ingredientes. Nada têm a ver com as bolachinhas coloridas de recheio vendidas com o mesmo nome noutros sítios, e não aguentam viagem, que é exatamente a razão para os comer ali mesmo.

O que quatro horas deixam de facto

Seja realista. Com uns quarenta e cinco minutos de estrada em cada sentido, ficam-lhe umas duas horas e meia na aldeia. Isso dá para o passeio, uma propriedade e um café, ou para a igreja subterrânea e uma propriedade. Não dá para as três coisas, e a igreja só se vê em visitas guiadas a horas fixas, por isso decida antes de chegar e não já na praça.

O que a reserva não inclui

O transporte, o guia e as provas numa ou mais propriedades estão cobertos. A entrada em qualquer château não está, salvo indicação, e o almoço e o que decidir levar para casa também não. As ruas são de calçada íngreme de uma ponta à outra, o que convém saber antes de escolher o calçado.