Experiência escolhida a dedo · Capadócia
Capadócia, Turquia
Um balão não se pode dirigir, por isso o piloto sobe e desce através de camadas de vento que correm em sentidos diferentes — e a rocha lá em baixo era mole até o ar a endurecer.
Navegação feita com um queimador, uma válvula e conhecimento do ar
Vales em que se entra por baixo em vez de se sobrevoarem
Uma paisagem cuja geologia explica a sua arquitetura
A primeira luz a chegar sobre rocha escavada
Piloto licenciado e equipa de terra completa em cada voo
Cerca de uma hora no ar sobre a Capadócia à primeira luz, num cesto partilhado com piloto licenciado, sobrevoando os vales e as formações rochosas em redor de Göreme.
Um balão não tem leme, nem motor, nem forma de se apontar. Vai exatamente para onde o ar vai. O que um piloto da Capadócia faz, continuamente, é escolher em que ar estar.
O vento sobre estes vales organiza-se em camadas, e essas camadas correm com frequência em sentidos diferentes a alturas diferentes — uma centena de metros acima, o ar pode mover-se ao contrário do que está à superfície. Um bom piloto conhece as camadas do dia a partir das leituras feitas antes de amanhecer, e leva o balão a subir e a descer através delas para chegar onde quer. É por isso que os balões aqui descem para dentro de um vale, sobem, e voltam sobre o mesmo terreno de outro ângulo.
É também por isso que se voa tão perto da rocha. Ver um piloto escorregar por entre formações e depois sair do vale a subir é ver perícia a sério, executada apenas com um queimador e uma válvula.
Toda a paisagem é cinza vulcânica, depositada em quantidades enormes pelas erupções dos vulcões da região e compactada numa pedra mole a que se chama tufo.
O tufo tem uma propriedade invulgar: é mole o suficiente para se trabalhar com ferramentas de mão quando fica exposto, e endurece em contacto com o ar. É dessa combinação que decorre tudo o que verá do cesto. Há milhares de anos que se cortam nestes vales casas, estábulos, igrejas, armazéns e cidades subterrâneas inteiras, porque a rocha o permitia, e o resultado ainda está de pé porque a rocha depois presa.
Isto tem de ser dito com clareza. Os voos de balão na Capadócia são interditados regularmente — por vento, por nuvens, por má visibilidade — e a decisão cabe à autoridade da aviação civil e não a qualquer operador. No inverno, uma série de vários dias seguidos sem voar é inteiramente normal.
Conte com isso. Se a sua viagem depende de voar, reserve mais do que uma manhã na Capadócia em vez de chegar com um único amanhecer disponível. Um voo cancelado é remarcado ou reembolsado, mas nenhuma boa vontade de ninguém põe um balão em ar inseguro, e também não havia de querer que pusesse.
A recolha é muito cedo — bem antes de amanhecer, porque o lançamento acontece quando a luz chega.
As paredes do cesto chegam mais ou menos à altura do peito na maioria dos adultos e entra-se por cima delas, o que exige alguma mobilidade. Os cestos são partilhados e vai estar de pé durante todo o voo. Faz frio em altitude antes do nascer do sol, mesmo no verão, por isso vista-se mais quente do que a previsão sugere e calce sapatos rasos. O cabelo pode chegar à chama do queimador por cima; prenda o cabelo comprido.
Abra-a para escolher uma data e calcular o preço.
O que o preço cobre e o que deve prever à parte.
Os detalhes práticos e as respostas que as pessoas realmente procuram.
Mudando de altura. Não há leme nem motor, por isso o piloto sobe e desce para camadas de vento que correm em sentidos diferentes.
Diferem. Uma centena de metros de altitude pode pô-lo em ar a mover-se ao contrário, que é como os balões aqui voltam sobre o mesmo terreno de um ângulo novo.
Por leituras feitas antes de amanhecer. O plano do dia constrói-se sobre o que o ar está a fazer a cada altura nessa manhã.
Varia ao longo do voo, já que a altura é o único comando do piloto. Conte com longos troços rente ao chão e subidas curtas bem acima dos vales.
Numa boa manhã, muitíssimos. O número no ar é limitado pelas autoridades, e parte do espetáculo é ver os outros a partir do seu cesto.
Regularmente, por vento, nuvens ou visibilidade. No inverno, vários dias seguidos sem voar são inteiramente normais.
A autoridade da aviação civil, não o operador. Um voo cancelado é remarcado ou reembolsado.
A equipa de terra recebe o cesto, segura-o e ajuda toda a gente a sair. Normalmente seguiram o voo por estrada durante todo o percurso.