Experiência escolhida a dedo · Chengdu
Chengdu, China
Por volta de 53 a.C. um monge plantou sete pés de chá nesta montanha, e a folha seguiu para a corte imperial durante os mil anos seguintes.
Visit Leshan's Giant Buddha, which is ensconced right in the rocky cliffs
Tea is grown in terraces in this mountainous region and you'll learn how locals cultivate them
Visit one of the local alcohol factories
Uma encosta com uma reivindicação documentada de ser onde começou o cultivo do chá
Ar espesso o bastante para se ver, na maioria das manhãs do ano
Socalcos feitos para reter a terra, percorridos à altura da apanha
Dois locais que partilham uma província e mais nada
Chá provado onde é cultivado e não numa loja
Um dia a partir de Chengdu que junta o Grande Buda de Leshan aos socalcos de chá do Monte Mengding, onde geralmente se considera ter começado o cultivo do chá.
Bebia-se chá muito antes de alguém o cultivar. A passagem da colheita de folhas silvestres à plantação deliberada de pés é tradicionalmente atribuída a um monge budista chamado Wu Lizhen, que por volta de 53 a.C. plantou sete pés de chá nesta montanha.
Exatos ou não o número e a data, a afirmação é levada a sério: Mengding é largamente tida como o mais antigo local de cultivo de chá do mundo, e o chá aqui produzido seguiu para a corte imperial como tributo durante bem mais de mil anos, da dinastia Tang até ao fim da Qing. Poucas tradições agrícolas conseguem apontar para uma encosta concreta e dizer que começou ali.
Mengding significa cume enevoado, e o nome é a condição de cultivo. A montanha fica onde o ar quente da bacia de Sichuan encontra terreno alto, produzindo nuvem quase constante, e o chá crescido sob nuvem desenvolve-se de forma diferente do crescido em pleno sol: mais devagar, com mais dos compostos que fazem valer a pena beber uma folha.
Os socalcos são uma resposta ao declive e não à moda. Cortar degraus numa encosta segura a terra que de outro modo a chuva levaria, e dá aos apanhadores um piso nivelado num terreno que de outra forma seria demasiado inclinado para se trabalhar.
Juntar Leshan a Mengding põe lado a lado um monumento mundialmente conhecido e uma montanha agrícola sossegada, e a combinação resulta melhor do que parece. De manhã ficam-lhe os miradouros da falésia e a escala; à tarde, um sítio sem fila nenhuma.
Se tem pouco tempo em Sichuan e tem de escolher, Leshan é aquilo por que as pessoas vêm. Se tem um dia a mais, Mengding é aquilo de que se lembram por as ter surpreendido.
O que está incluído varia com o combinado na reserva — habitualmente guia e viatura privativos, ficando as refeições e os encargos de entrada tratados à parte.
Leve sapatos para socalcos molhados, porque a montanha faz jus ao nome e os caminhos entre as filas ficam escorregadios. Uma camada extra compensa: Mengding é mais fresco e mais húmido do que Chengdu, e uma encosta com nuvem em altitude não é quente nem no verão.
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Aqui, por tradição. Atribui-se a um monge budista chamado Wu Lizhen a plantação de sete pés de chá nesta montanha por volta de 53 a.C. — a passagem da colheita silvestre ao cultivo.
Largamente, sim. Mengding é geralmente tida como o mais antigo local de cultivo de chá do mundo, seja qual for a precisão do número e da data.
O chá de tributo era um imposto em espécie e uma marca de estatuto: produzi-lo obrigava a região a reservar a sua melhor colheita para a corte, ano após ano.
Cume enevoado — e o nome é na verdade uma descrição das condições de cultivo e não da vista.
O crescimento mais lento concentra o sabor. O mesmo princípio explica por que o café de altitude e a fruta de época curta sabem mais intensamente do que o equivalente de crescimento rápido.
Porque num declive o inimigo é a gravidade. Degraus nivelados impedem que tanto a terra como o apanhador escorreguem encosta abaixo.
Melhor do que parece. Um monumento mundialmente conhecido de manhã e uma montanha agrícola sem filas à tarde fazem um bom contraste.
Leshan é aquilo por que se viaja. Mengding é aquilo que depois se costuma descrever como a surpresa.