Etna: meio dia em pequeno grupo a partir de Taormina

Panorâmica

O Etna é o vulcão ativo mais alto da Europa e um dos mais movimentados do mundo, a reconstruir-se e a rearranjar-se de poucos em poucos anos. A altitude do cume não é um número fixo — sobe e desce a cada ciclo eruptivo e foi medida recentemente pouco acima dos 3.300 metros. Isto é meio dia nas suas encostas baixas, com partida de Taormina em pequeno grupo e um naturalista à frente.

Como decorre

A estrada sobe para fora das localidades da costa e atravessa as aldeias na saia do vulcão, por antigas correntes de lava que pararam antes das casas e outras mais recentes que não pararam. As vinhas dão lugar ao castanheiro e à bétula, e depois ao chão negro aberto onde ainda pouco cresce.

Na montanha há uma paragem num chalé antes de sair a pé pelo terreno vulcânico, com tempo junto às pequenas crateras laterais e uma descida a uma das grutas de lava do Etna. Depois, de volta à costa.

Isto é a montanha baixa

É a parte a esclarecer. Os veículos chegam a cerca de 1.900 metros e a caminhada faz-se acima disso; as crateras do cume são outra empreitada, que exige teleférico, veículo de montanha, um guia com certificação específica de alta altitude e quase um dia inteiro. Uma saída de seis horas a partir de Taormina passa cerca de três na estrada, o que deixa as encostas baixas e mais nada. O que leva é um olhar sério sobre como a montanha funciona, e não uma fotografia no cume.

A gruta é um tubo de lava

Vale a pena perceber antes de entrar. Quando uma corrente de lava desce, a superfície arrefece e endurece numa crosta enquanto a rocha fundida continua a escoar por baixo. Quando o fornecimento para, a rocha de baixo esgota-se e o canal fica vazio: um túnel com um teto que já foi líquido. As encostas do Etna estão atravessadas por eles. Lá dentro é escuro, irregular e frio, e as paredes ainda mostram as linhas de escoamento.

Vista-se para a montanha, não para a praia

O erro mais comum nesta saída. A dois mil metros, o ar está normalmente dez a quinze graus mais frio do que em Taormina, e o vento nos campos de lava abertos tira ainda mais. Há quem chegue de uma manhã de praia siciliana em calções e passe a caminhada a tremer. Traga camadas, faça o tempo que fizer na costa.

A montanha decide o percurso

O Etna é genuinamente ativo e o acesso é gerido. As autoridades vulcanológicas fecham troços quando a atividade aumenta, e os operadores alternam entre as aproximações norte e sul consoante as condições. O percurso que lhe cabe é decidido no dia e não na reserva. As cinzas de um episódio maior podem até fechar o aeroporto de Catânia por algumas horas, por isso deixe folga à volta dos voos.

Debaixo dos pés

O chão é escória negra solta, grossa como gravilha e funda em certos pontos, em encostas que cedem à medida que se sobe. O apoio do tornozelo conta aqui mais do que a forma física; a caminhada em si é moderada e serve à maioria de quem tem passo firme.