Excursão de um dia ao Orfanato de Elefantes de Pinnawala desde Kandy

Panorâmica

Oito horas a partir de Kandy para ver uma das maiores manadas de elefantes-asiáticos em cativeiro que existem. É um dia simples e um espetáculo genuinamente imponente. Também atrai críticas persistentes e, uma vez que lhe cabe decidir se dedica aqui um dia, o honesto é expor tanto o que acontece como aquilo de que trata a discussão.

O que o dia cobre

Nesta excursão, o transporte, a entrada e o acompanhamento de guia são definidos por reserva e não fixados para o produto. Quando algum deles não faz parte da sua, fica tratado antes do dia e não à porta.

Porque é que há órfãos

O Sri Lanka tem vários milhares de elefantes selvagens num país densamente cultivado, e o choque entre os dois é o pior do mundo: várias centenas de elefantes e bem mais de uma centena de pessoas morrem todos os anos em conflitos por causa das colheitas e da terra. As crias separam-se das manadas, caem em poços e canais de irrigação ou são feridas por agricultores a defender os campos. Pinnawala foi criado na década de 1970 para acolher um punhado desses animais. Hoje alberga muitas vezes esse número, na maioria animais nascidos no próprio local.

Como é o dia

Os pontos fixos são as sessões de banho, em geral a meio da manhã e a meio da tarde, quando a manada é conduzida pela aldeia até ao rio. Essa curta procissão pela rua é a melhor parte da visita e vê-se da berma. No rio, os animais ficam dentro de água cerca de duas horas, com os visitantes a observar dos terraços acima. A alimentação das crias com biberão faz-se a horas certas e, onde é oferecida, paga-se à parte.

Onde recai a crítica

São três as coisas que a atraem. Os adultos são mantidos acorrentados em vários momentos do dia; os tratadores levam um utensílio com gancho, usado para dirigir os elefantes por pressão; e o local tornou-se uma operação de criação e não um caminho de regresso à natureza, com quase nenhum animal devolvido. Quem o defende aponta a sobrevivência de órfãos que de outro modo teriam morrido e décadas de cuidados veterinários. Quem o critica argumenta que uma instalação que produz crias nascidas em cativeiro já não faz aquilo que o seu nome descreve. As duas posições são defendidas com sinceridade, e pode ver e julgar por si.

Se isso lhe importa, há outro modelo

Noutro ponto do país, em Udawalawe, um lar de trânsito acolhe crias órfãs, mantém o contacto humano deliberadamente mínimo, alimenta-as por trás de barreiras e devolve-as ao parque nacional quando têm idade para isso. Os visitantes veem a alimentação à distância e não podem tocar em nada. Várias centenas de animais regressaram dali à natureza. Fica mais longe de Kandy e oferece muito menos proximidade, que é precisamente o seu propósito.

Quase nenhum macho tem presas

Repare bem e vai notar como são poucos os animais com presas. Nos elefantes-asiáticos só os machos criam presas e, no Sri Lanka, a proporção dos que as têm ronda um em cada dez, a mais baixa em toda a área de distribuição da espécie. A explicação habitual são séculos de remoção seletiva — os machos com presas foram capturados, transacionados e mortos —, deixando uma população descendente sobretudo dos que não as tinham.

Aspetos práticos

Vá à sessão da manhã, se puder, antes do calor e da multidão. Use sapato fechado, mantenha os sacos fechados e conte com terraços cheios junto ao rio. Note que aqui o cancelamento exige aviso de três dias e não o habitual de um dia.