Mergulho à superfície com tartarugas marinhas em Mirissa

Panorâmica

Duas horas a mergulhar à superfície ao largo de Mirissa, num recife abrigado onde tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente se alimentam mesmo junto à costa. Máscaras, tubos e coletes são fornecidos, há uma explicação de segurança antes de alguém entrar na água, e a travessia de barco a partir do porto é curta.

O que esperar

Encontram-se em Mirissa, o equipamento é ajustado e faz-se a explicação, e depois seguem para o troço protegido que estiver a funcionar nessa manhã. Um instrutor fica com o grupo dentro de água. Os grupos são mantidos pequenos o suficiente para que as tartarugas continuem a fazer o que estavam a fazer em vez de se afastarem.

As tartarugas-verdes são as vegetarianas

A tartaruga-verde é a única tartaruga marinha que se torna sobretudo herbívora em adulta, a pastar ervas marinhas e algas em água pouco funda. É essa dieta que a mantém perto da costa, e é também de onde vem o nome — não da carapaça, que é castanha, mas da gordura por baixo, que as ervas marinhas tornam verde. O pasto mantém os prados cortados e saudáveis, tal como as ovelhas mantêm baixa a erva de uma encosta.

A tartaruga-de-pente tem uma ferramenta por cara

A outra espécie daqui é mais pequena, com um bico estreito e curvo que evoluiu para uma única tarefa: entrar em fendas do recife e arrancar esponjas que quase mais nada come. A sua carapaça é o material que durante séculos se negociou como tartaruga, razão pela qual a espécie está hoje em perigo crítico e a carapaça está protegida do comércio desde os anos setenta.

É a areia que decide macho ou fêmea

As tartarugas marinhas não têm cromossomas sexuais. É a temperatura da areia à volta dos ovos durante a incubação que o determina, com um ponto de viragem à volta dos vinte e nove graus: ninhos mais frescos dão machos, ninhos mais quentes dão fêmeas. Uma diferença de dois graus ao longo de uma praia pode inclinar a postura de toda uma época para um dos lados, e é por isso que a temperatura das praias de nidificação é hoje vigiada de perto.

Como estar na água com elas

Fique na horizontal e quieto, mantenha-se a dois metros e deixe o animal decidir a distância. Não toque, não se agarre e não as alimente: dar comida à mão ensina tartarugas selvagens a aproximarem-se dos barcos, e é assim que se magoam. Uma tartaruga à vontade continua a pastar com pessoas a flutuar por cima, e é essa a experiência toda.

Cinco das sete espécies do mundo nidificam no Sri Lanka

Todas estão protegidas aqui desde 1972. A costa sul da ilha é um dos poucos sítios onde se pode razoavelmente esperar ver duas espécies no mesmo mergulho curto, num recife a que se chega em minutos e não ao fim de uma hora de barco ao largo.

Aspetos práticos

Chegar a Mirissa é da sua conta; a marcação começa no porto. O sol sobre a água é severo, por isso uma camisola de licra protege melhor do que o creme sobre um recife. O cancelamento é livre até setenta e duas horas antes.