Conduzir um tanque perto de Moscovo

Visão geral

Duas horas num campo de treino nos arredores de Moscovo: explicação de segurança, instrução, e tempo a conduzir e a andar como passageiro em tanques e outros veículos militares de lagartas, por caminhos de floresta e obstáculos preparados.

Como corre o dia

• Chegada ao campo de treino e explicação de segurança.
• Entrega do equipamento, incluindo fardas de época se as quiser.
• Instrução sobre os comandos antes de se mexer.
• Condução sob supervisão e voltas como passageiro nas máquinas mais pesadas.
• Troços fora de estrada e trabalho de obstáculos no percurso.

Não há volante

Um veículo de lagartas não se conduz como um carro, e a primeira coisa que a instrução cobre é que as duas alavancas à sua frente são travões.

Puxe a da esquerda e abranda a lagarta esquerda enquanto a direita continua a puxar, portanto a máquina roda para a esquerda. Puxe com mais força e essa lagarta pára por completo e o veículo gira sobre si mesmo. Tudo o que faz é uma diferença entre duas lagartas, o que significa que as curvas não são arcos suaves mas uma série de correcções, e uma linha recta exige pequenos toques constantes.

À maioria das pessoas leva vários minutos até deixar de exagerar nas curvas, e é a parte do dia de que toda a gente fala depois. Conduzir mal é fácil. Conduzir com suavidade é uma perícia.

Porque é que a blindagem é inclinada

Se estiver a conduzir um T-34 ou sentado num, repare no ângulo da chapa da frente. Não é estilo.

Blindagem colocada em plano inclinado faz duas coisas ao mesmo tempo. Um projéctil que chega na horizontal tem de atravessar mais metal do que a espessura real da chapa, porque a cruza em ângulo — portanto 45 milímetros de chapa inclinada comportam-se como bastante mais. E um projéctil rombo ou arredondado que bata num plano inclinado tende a resvalar em vez de morder.

Quando o T-34 apareceu, em 1941, esta combinação, a par de um motor diesel e de um canhão grande num chassis móvel, criou um problema sério para as forças que o enfrentaram, e a blindagem inclinada passou a ser pensamento corrente no projecto. É um dos casos mais claros de engenharia em que a geometria faz o trabalho da massa.

As lagartas foram a outra vantagem

Repare na largura das lagartas comparada com tudo o resto que ali estiver. Foi deliberado, e nas condições para que estas máquinas foram feitas contou mais do que o canhão.

Lagartas largas espalham o peso de um veículo de trinta toneladas por uma área grande, portanto a pressão sobre o solo mantém-se baixa e a máquina continua a andar sobre lama, neve funda e terreno mole que atolariam um veículo mais estreito até à barriga. A primavera e o outono russos transformam as estradas de terra em algo próximo de líquido, e a mobilidade naquela lama decidiu muita coisa.

Vai sentir isto no percurso. O veículo vai a sítios que, de dentro de um carro, parecem obviamente impossíveis.

O que estas máquinas foram

Vale a pena dizê-lo com clareza. Isto não são adereços. O T-34 e os seus contemporâneos foram tripulados por homens novos numa guerra que matou dezenas de milhões de pessoas, e as tripulações morreram neles em números muito grandes.

Pode achar esse contexto interessante em vez de incómodo, ou pode achá-lo as duas coisas. As fardas oferecidas são um disfarce e vesti-las é inteiramente opcional. Ninguém se importa se conduzir com a sua própria roupa, e muitos visitantes fazem-no.

Aspectos práticos

É ruidoso, quente e exigente. O interior de um veículo de lagartas é apertado, cheio de arestas e de coisas onde bater com a cabeça; os capacetes são fornecidos e devem ficar postos.

Vista roupa que não se importe de estragar, e botas fechadas em vez de sapatilhas. Quem tenha problemas de costas ou pescoço deve ir no lugar de passageiro e não no do condutor, e as máquinas não são acessíveis a quem não consiga subir sozinho por uma escotilha. Leve protecção auditiva se for sensível ao ruído, embora normalmente também seja fornecida.