Expérience sélectionnée · Aswan
Aswan, Egypte
Le Nil coule vers le nord et le vent souffle vers le sud : d'où un hiéroglyphe « aller au sud » figurant un bateau voile hissée, et « aller au nord » voile affalée.
Un fleuve qui court contre son propre vent, à l'avantage de tous
Une écriture qui consignait direction et moyen comme une seule idée
Un gréement qui a surmonté la contrainte du vent arrière
Des îles de granit noir qui ont décidé de l'emplacement d'une ville
Quatre-vingt-dix minutes sans le moindre bruit de moteur
Une heure et demie à la voile sur le Nil à Assouan, dans une felouque privée avec un patron local, en sortant en fin d'après-midi pour la lumière sur l'eau et les îles.
C'est la chose la plus utile à savoir avant de monter à bord ici, et elle a façonné la civilisation égyptienne.
Le Nil coule vers le nord. Le vent dominant souffle vers le sud. Cette coïncidence signifie qu'un voilier peut remonter le courant avec le vent et le descendre avec le courant : le fleuve a donc servi de route à double sens des millénaires avant tout moteur.
Les anciens Égyptiens l'ont inscrit dans leur écriture. Le hiéroglyphe pour voyager vers le sud est un bateau voile hissée ; celui pour voyager vers le nord, un bateau voile affalée. Direction et moyen ne faisaient qu'une idée, et les signes servaient même pour des trajets sans rapport avec le fleuve.
Votre felouque fait exactement cela. Il n'y a pas de moteur. Elle sort avec le vent et revient avec l'eau.
Une felouque porte une voile latine — une longue voile triangulaire suspendue à une vergue très inclinée. Elle est ancienne, elle n'est pas d'origine égyptienne, et elle a changé la navigation partout où elle s'est répandue.
Une voile carrée vous pousse vent arrière et guère plus. Une voile latine crée de la portance, comme une aile : le bateau progresse en biais du vent et atteint une destination vers laquelle le vent ne souffle pas. Regardez le patron travailler : les virements, la bôme qui traverse, les petites corrections constantes. Cela paraît nonchalant et ne l'est pas.
Vous naviguez sur un tronçon qui se comporte autrement que le reste du Nil, parce que le granit y affleure.
En aval, le fleuve court large et lent entre les champs. À Assouan, il se brise entre des affleurements et des îles de granit noir, peu profond et rapide par endroits, et plus au sud il n'était historiquement pas navigable sans portage. C'est pourquoi Assouan fut la frontière pendant l'essentiel de l'histoire égyptienne : la limite naturelle du voyage fluvial commode, le comptoir avec la Nubie, et la carrière qui fournit des obélisques à tout le pays.
Les rochers que vous longez sont la raison même de l'existence de la ville.
Les felouques dépendent du vent. Par calme plat, le patron peut recourir à un petit remorquage à moteur pour dégager, et par une soirée sans souffle la voile est plus atmosphérique que rapide.
Il n'y a à bord d'autre ombre qu'un taud, aucun équipement, et le bateau gîte sous voile : c'est normal et déroutant la première fois. On embarque en descendant de la berge sur un pont qui bouge. Prenez une couche pour après le coucher du soleil, quand la température chute vite sur l'eau, et convenez de l'arrangement avec le patron avant le départ plutôt qu'à la fin.
Ouvrez-la pour choisir une date et calculer le tarif.
Ce que le tarif couvre, et ce qu'il faut prévoir à part.
Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Le vent dominant souffle vers le sud tandis que le fleuve coule vers le nord : on monte avec le vent et on redescend avec le courant.
La coque et le gréement ont très peu changé en des siècles : d'où des bateaux qui semblent faits main — la plupart le sont.
Non. Ils valaient pour les voyages en général, y compris ceux sans rapport avec le Nil.
Une longue voile triangulaire sur une vergue très inclinée. Elle crée de la portance comme une aile au lieu de seulement recueillir le vent arrière.
Elle permet de naviguer en biais du vent et d'atteindre des lieux vers lesquels il ne souffle pas, ce qu'une voile carrée ne peut faire.
Le granit y affleure et brise l'eau en écueils et en îles, peu profonde et rapide par endroits.
La fin d'après-midi. Le vent est en général plus régulier et la lumière rasante sert bien mieux le granit que celle de midi.
Non. C'est un pont ouvert avec des coussins et un taud, et c'est tout.