Expérience sélectionnée · Aswan
Aswan, Egypte
Le temple se dresse sur une île pour laquelle il n'a jamais été bâti : on l'a découpé en quarante mille blocs et déplacé quand le barrage a noyé l'originale.
Un temple qui existe parce qu'on l'a démonté
Une île paysagée pour se faire passer pour une autre
Le dernier lieu où les anciens rites furent célébrés
Deux religions signant la même pierre
Un belvédère où les deux moitiés d'une décision nationale sont visibles
Trois heures à Assouan : une vedette jusqu'au temple insulaire d'Isis à Philae, et un arrêt panoramique au haut barrage qui explique pourquoi le temple n'est pas là où il fut bâti.
Philae se dresse sur une île, mais pas celle pour laquelle il fut bâti. L'île d'origine est sous l'eau, et l'est depuis la construction du barrage.
Quand le haut barrage créa le lac Nasser dans les années 1960, le site du temple était voué à disparaître sous le réservoir. L'édifice passait déjà une grande partie de chaque année partiellement submergé du fait d'un barrage antérieur : les visiteurs du début du vingtième siècle ramaient entre les chapiteaux et regardaient les reliefs à travers une eau verte.
On le déplaça donc. Un batardeau fut construit autour de l'île et l'eau pompée ; le temple fut relevé, photographié, découpé en quelque quarante mille blocs et remonté plus haut sur l'île voisine d'Agilkia, remodelée pour épouser le profil d'origine. L'opération s'étala sur les années 1970.
Vous vous tenez dans un édifice démonté puis remonté, sur une île paysagée pour se faire passer pour une autre. Cela ne donne pas l'impression d'une reconstitution, et c'est la mesure du soin apporté.
Philae a une seconde particularité : on le tient généralement pour le dernier temple en activité de l'ancienne religion égyptienne.
Longtemps après que l'Égypte fut devenue chrétienne, les prêtres y célébraient encore les rites d'Isis, soutenus en partie par des communautés nubiennes en amont qui continuaient de l'honorer. Le temple fut finalement fermé sur ordre impérial au sixième siècle, environ deux siècles après l'adoption du christianisme par l'empire. On y trouve certaines des dernières inscriptions hiéroglyphiques jamais gravées, à côté de croix coptes taillées dans les mêmes murs par ceux qui vinrent après.
Le haut barrage a mis fin à la crue annuelle. Cela a stoppé la destruction des villages et donné à l'Égypte une irrigation à l'année et beaucoup d'électricité : c'est une réalisation sérieuse.
Il a aussi arrêté le limon. La terre noire qui a fait l'agriculture égyptienne arrivait avec cette crue ; elle se dépose désormais dans le réservoir au lieu des champs, et les agriculteurs emploient de l'engrais là où le fleuve s'en chargeait gratuitement. La côte méditerranéenne s'érode sans le sédiment qui la reconstituait. Et le réservoir a déplacé bien plus de cent mille personnes, en majorité nubiennes, dont les villages et les terres sont sous l'eau que vous regardez.
C'est le bilan honnête, et ses deux moitiés se voient depuis le même belvédère.
La traversée est courte, en vedette ouverte, avec une marche à descendre aux deux pontons.
Les bateliers assurent les traversées et attendent que l'arrangement soit convenu clairement à l'avance. L'ombre est rare tant au temple qu'au belvédère du barrage, et la pierre de Philae renvoie beaucoup de chaleur. La photographie est autorisée au temple ; le barrage est une installation stratégique aux règles plus strictes : suivez votre guide.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Non. L'originale est sous l'eau. Le temple se dresse aujourd'hui sur Agilkia, une île voisine remodelée pour épouser l'ancien profil.
Le réservoir du haut barrage l'aurait entièrement submergé, et un barrage antérieur le laissait déjà partiellement sous l'eau une grande partie de l'année.
Les travaux s'étalèrent sur une grande partie des années 1970, de la fermeture de l'île à la pose du dernier bloc.
Remarquablement peu. Les blocs furent numérotés et le remontage suivit le relevé d'origine d'assez près pour que les joints soient difficiles à repérer.
On le tient généralement pour le dernier temple en activité de l'ancienne religion égyptienne, fermé sur ordre impérial au sixième siècle.
Oui. Des croix coptes furent taillées dans les mêmes murs qui portent certaines des dernières inscriptions hiéroglyphiques jamais gravées.
Il a mis fin à la crue annuelle, protégé les villages et fourni une irrigation à l'année ainsi que beaucoup d'électricité.
Le limon se dépose désormais dans le réservoir et non dans les champs, la côte méditerranéenne s'érode faute de sédiment, et bien plus de cent mille personnes ont été déplacées.