Temple d'Edfou, excursion à terre

Aperçu

Une visite à terre de deux heures depuis le quai de croisière d'Edfou au temple d'Horus, avec transfert partagé calé sur votre navire et une marche guidée dans les cours et le sanctuaire.

À quoi s'attendre

• Le transfert du quai jusqu'au temple.
• Le grand pylône et les statues de faucon à l'entrée.
• La cour ouverte et les salles hypostyles.
• Le sanctuaire, avec le naos qui abritait le dieu.
• Le retour au navire dans votre fenêtre d'escale.

Il a survécu parce qu'il était enseveli

Edfou est le grand temple le mieux conservé d'Égypte — toiture en place, murs debout, couleur subsistant par endroits — et la raison en est que pendant des siècles personne ne pouvait le voir.

Le sable s'est engouffré dans les cours et la ville a bâti par-dessus. Au dix-neuvième siècle, des maisons se dressaient sur le toit du temple et la structure en dessous était comblée de gravats sur plusieurs mètres. Ce remblai a fait ce que la conservation ne pouvait pas : il a tenu à l'écart les intempéries, les oiseaux, les carriers et les vandales.

Quand on l'a dégagé dans les années 1860, il en est sorti un édifice qui semblait fermé plutôt que ruiné. En entrant, le passage de la cour ouverte au sanctuaire obscur s'opère exactement comme prévu, parce que le toit est toujours là où les architectes l'ont posé.

Un temple qui se documente lui-même

La plupart des bâtiments antiques laissent les archéologues deviner dates et moyens engagés. Edfou non, car les bâtisseurs ont gravé la paperasse sur les murs.

Les inscriptions consignent le début du chantier, la fin de chaque phase, la durée des arrêts pendant les périodes de troubles, les dimensions de l'édifice et les rites qu'il devait abriter. Il s'est écoulé environ cent quatre-vingts ans des fondations à l'achèvement, sous une succession de souverains lagides — des rois hellénophones, descendants d'un général d'Alexandre, bâtissant un temple parfaitement égyptien dans une tradition ininterrompue.

Il existe aussi une liste gravée des livres qu'abritait jadis la bibliothèque du temple, titres compris, sur le mur de la petite pièce où on les rangeait. La pièce est vide aujourd'hui. Le catalogue, lui, a subsisté.

Le voyage annuel du dieu

Horus d'Edfou était marié, au sens rituel, à Hathor de Dendérah, et une fois l'an on réunissait les deux.

Sa statue à elle quittait Dendérah et embarquait vers l'amont, une navigation de plusieurs jours, accueillie par des foules dans chaque bourg du parcours. À Edfou, les deux images étaient installées ensemble pour une fête d'environ deux semaines, appelée dans les textes du temple la Fête de la Belle Rencontre. À la fin, elle rentrait chez elle.

Les reliefs figurant l'arrivée sont sur les murs. C'est un cas rare de religion dont l'événement annuel majeur était, de fait, une procession fluviale financée par l'État avec fête à l'arrivée.

Aspects pratiques

Le transfert est partagé et calé sur votre navire : l'horaire laisse donc peu de marge.

L'entrée du temple se règle à la porte. Deux heures suffisent pour l'axe principal à bon rythme, et le temple est assez vaste pour que vous n'en voyiez pas tout. À l'intérieur il fait frais et sombre, dehors non : le parvis n'a aucune ombre. À Edfou, des calèches circulent entre le quai et le temple et leurs conducteurs négocient ferme : convenez de tout avant de monter, ou utilisez le transfert fourni.