Expérience sélectionnée · Le Caire
Le Caire, Egypte
La pyramide qui paraît la plus grande est la deuxième — elle se dresse simplement plus haut — et le Sphinx a passé l'essentiel de son existence enseveli jusqu'au cou.
Une illusion d'optique qu'on ne peut plus ignorer une fois expliquée
Le dernier vestige de la surface polie d'origine
Un rêve vieux de trois mille cinq cents ans, gravé dans le granit
La logistique d'un chantier d'État, reconstituée à partir de déchets et d'ossements
Les trois pyramides dans un même cadre depuis le belvédère du plateau
Trois heures et demie sur le plateau de Gizeh avec un guide : les trois pyramides vues de l'extérieur, le Sphinx, et les belvédères panoramiques qui les rassemblent dans un même cadre.
Presque tous ceux qui arrivent sur le plateau désignent la mauvaise pyramide. Celle qui paraît la plus grande, dont le sommet porte encore son revêtement, est celle de Khéphren — et c'est la deuxième par la taille.
Elle repose sur une roche plus élevée. Celle de Khéops, la Grande Pyramide, est réellement plus grande dans toutes ses dimensions mais se dresse sur un terrain plus bas : sous la plupart des angles, elle paraît donc plus petite. Une fois qu'on vous l'a montré, vous ne pouvez plus l'ignorer, et cela rappelle utilement que le plateau fut agencé pour être vu depuis des directions précises, non photographié depuis la vitre d'un autocar.
La calotte de Khéphren est par ailleurs le dernier vestige du calcaire blanc et lisse qui recouvrait autrefois les trois pyramides en entier. Partout ailleurs, vous voyez le noyau brut, mis à nu après que le parement a été arraché durant des siècles comme matériau de construction pour Le Caire.
Pendant de longues périodes, le Sphinx a été enfoui dans le sable jusqu'au cou, et s'il en est dégagé aujourd'hui, c'est qu'on l'a désensablé à plusieurs reprises.
L'une de ces opérations est consignée sur une stèle de granit toujours dressée entre ses pattes. Elle fut placée là par Thoutmôsis IV, qui régna environ mille ans après la taille du Sphinx, et raconte qu'il s'endormit à son ombre et s'entendit dire en rêve que s'il déblayait le sable, il deviendrait roi. Il déblaya. Il devint roi. Savoir si le rêve précéda ou suivit le trône est une question dont les historiens se réjouissent depuis longtemps.
Le nez manquant avait disparu bien avant l'arrivée de l'armée de Napoléon, contrairement à l'histoire que vous avez peut-être entendue, et un récit du quatorzième siècle en attribue la destruction à une personne précise, opposée à ce qu'on y dépose des offrandes.
La question habituelle porte sur la façon dont les blocs furent hissés. La réponse la plus intéressante porte sur leur organisation.
Les ouvriers vivaient dans une agglomération bâtie exprès à côté du plateau, en équipes portant des noms, mangeant du pain et buvant de la bière, avec des quantités notables de bœuf et de mouton. Leurs boulangeries, leurs brasseries et leurs cimetières ont été fouillés. Les lésions de leurs squelettes montrent que des médecins les soignaient. Ce ne fut pas un travail servile à la manière biblique : ce fut un chantier d'État avec logistique, roulements et rations, et la prouesse administrative vaut au moins celle de l'ingénierie.
Il n'y a pour ainsi dire aucune ombre sur le plateau. L'eau, le chapeau et la protection solaire ne sont pas facultatifs, et le sable comme la pierre sont inégaux sous le pied.
Entrer dans les pyramides exige des billets distincts et suppose un passage raide, bas, chaud et par endroits non éclairé, réellement pénible pour qui est claustrophobe ou a le dos fragile. Les conducteurs de chameaux et de chevaux travaillent le site avec insistance : convenez de tout à l'avance ou refusez clairement, et sachez qu'une courte promenade offerte en cadeau n'en sera pas une.
Ouvrez-la pour choisir une date et calculer le tarif.
Ce que le tarif couvre, et ce qu'il faut prévoir à part.
Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Celle de Khéops. Celle de Khéphren paraît plus grande car elle repose sur une roche plus élevée, mais Khéops la dépasse dans toutes ses dimensions.
Le revêtement d'origine. C'est le dernier vestige du calcaire blanc poli qui recouvrait autrefois les trois pyramides en entier.
Arraché au fil des siècles et réemployé comme matériau de construction au Caire, d'où le noyau brut visible aujourd'hui.
Non. Pendant de longues périodes il fut enseveli jusqu'au cou et on l'a désensablé à plusieurs reprises.
Une stèle de granit placée par Thoutmôsis IV, consignant un rêve selon lequel déblayer le sable le ferait roi. Il déblaya, et il devint roi.
Non. Il avait déjà disparu, et un récit du quatorzième siècle en accuse une personne précise, opposée aux offrandes qu'on y déposait.
Des ouvriers payés, nourris et organisés, vivant dans une agglomération bâtie exprès près du plateau, avec boulangeries, brasseries, roulements et médecins.
Avec un billet distinct. Le passage est raide, bas, chaud et par endroits non éclairé, pénible en cas de claustrophobie ou de dos fragile.