Expérience sélectionnée · Yerevan
Yerevan, Arménie
Le nom signifie fosse profonde : le monastère porte le nom de la prison qu'il recouvre, une chambre à six mètres — et la plaine en contrebas fut Artachat, dont Plutarque dit qu'Hannibal traça les murs.
Un site dont le nom décrit ce qui se trouve dessous
Une chambre où l'on descend au lieu d'y jeter un œil
L'empreinte d'une capitale disparue étalée en contrebas
Un lien antique dont on parle rarement aux visiteurs
Une sortie brève qui laisse le reste de la journée libre
Une voiture privée : l'horaire suit la lumière, pas un programme
Une demi-matinée, ou un après-midi, hors d'Erevan vers la plaine et retour : trois à quatre heures en voiture privée pour un seul site que la plupart photographient et quittent sans l'avoir compris. Khor Virap est un petit monastère sur une butte basse, à environ quarante minutes au sud de la ville, et tant son nom que son terrain sont plus intéressants que la carte postale.
Khor Virap n'est ni un nom de saint ni un nom de fondateur. C'est une description : khor, profond, et virap, fosse ou cachot. Le monastère s'appelle d'après la prison sur laquelle il a été bâti.
La fosse est toujours là et toujours ouverte. Elle mesure environ quatre mètres et demi de large sur six de profondeur, et l'on y accède par une échelle métallique fixe, à travers une ouverture étroite dans le sol d'une chapelle latérale. Qui supporte mal les espaces confinés fera mieux de rester en haut ; qui descend trouvera une chambre de pierre nue, sans rien dedans, et c'est précisément l'effet recherché. La tradition veut que Grégoire l'Illuminateur y ait été retenu des années avant la conversion du roi, et tout le récit national se date de ce qui suivit.
Le terrain plat sous la butte était Artachat, fondée en 176 av. J.-C. par Artaxias Ier dans une boucle de l'Araxe, sur une péninsule de neuf collines entourée d'eau sur trois côtés. Plutarque rapporte que ses fortifications furent conçues par Hannibal, le général carthaginois, alors exilé à la cour arménienne après que Rome l'eut chassé de Méditerranée.
Que l'attribution soit littérale ou non, les auteurs antiques la prirent assez au sérieux pour surnommer l'endroit la Carthage arménienne. La ville fut capitale de la Grande Arménie près de quatre siècles, et la butte que le monastère occupe faisait partie de sa ligne de défense. On se tient à l'angle d'une cité disparue, non sur une hauteur isolée.
De quoi voir les églises, la fosse, faire le tour des murs et embrasser la plaine jusqu'à l'Ararat, qui se dresse juste derrière le site et justifie la carte postale. Puis retour en ville, confortablement avant le milieu du jour si l'on part tôt.
La butte est courte mais exposée, sans rien entre vous et le vent. L'échelle de la fosse est verticale et à barreaux métalliques : les chaussures comptent et une main libre est indispensable. Les églises demandent des épaules couvertes. Le matin est le créneau fiable pour une montagne dégagée ; l'après-midi, elle est le plus souvent dans les nuages.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Trois à quatre heures au total, avec environ quarante minutes de route dans chaque sens.
Fosse profonde, des mots classiques désignant la profondeur et le cachot.
Environ quatre mètres et demi de large sur six de profondeur.
Par une trappe percée dans le sol de l'une des chapelles, sur des barreaux scellés au mur, à la verticale.
Une chambre de pierre nue, et c'est là toute l'impression qu'elle laisse.
Artachat, fondée en 176 av. J.-C. dans une boucle du fleuve et capitale du royaume près de quatre siècles.
Plutarque rapporte que le général carthaginois, exilé à la cour arménienne, conçut les fortifications de la ville.
Tôt. Elle disparaît généralement dans les nuages à mesure que la journée chauffe.