Expérience sélectionnée · Luxor
Luxor, Egypte
Karnak n'a jamais été achevé — trente souverains l'ont agrandi pendant deux mille ans — et l'obélisque d'une reine n'a survécu que parce que son successeur l'a emmuré au lieu de l'abattre.
Un monument assemblé par trente souverains en désaccord entre eux
De la peinture d'origine conservée là où les intempéries n'atteignaient pas
La preuve visible d'un État corrigeant sa propre histoire
Une voie processionnelle récupérée sous une ville moderne
Deux temples compris comme une seule chose plutôt que deux
Trois heures sur la rive est de Louxor : Karnak, le plus vaste complexe de temples d'Égypte, et le temple de Louxor à l'autre bout de l'allée qui les reliait autrefois.
Karnak n'est pas un temple. C'est une trentaine de temples, chapelles, pylônes et salles, agrandis sans interruption par une trentaine de souverains différents sur quelque deux mille ans.
Voilà ce qu'il faut garder en tête en entrant. Presque tous les grands édifices que vous avez visités ont été conçus par quelqu'un puis achevés. Celui-ci ne l'a jamais été. Chaque pharaon a ajouté, démoli, réemployé et reconsacré, et plusieurs ont délibérément bâti sur l'œuvre de prédécesseurs qu'ils voulaient effacer. Le résultat n'est pas un dessin cohérent mais une accumulation, et les jointures se voient partout dès qu'on les cherche.
La seule salle hypostyle compte cent trente-quatre colonnes, les plus hautes atteignant vingt et un mètres environ. Elles étaient peintes. Des traces de la couleur d'origine subsistent tout en haut, là où les intempéries n'atteignaient pas.
L'un des obélisques de Karnak fut dressé par Hatchepsout, qui régna comme pharaon une vingtaine d'années et le fit, selon presque tous les critères, avec un très grand succès.
Après sa mort, son successeur entreprit de la retirer des archives : images martelées, cartouches piquetés, statues brisées et enfouies. L'effacement fut systématique mais incomplet — c'est pourquoi nous le savons — et l'un de ses obélisques survécut parce qu'on l'emmura au lieu de l'abattre. Le mur protégea précisément ce qu'il devait cacher, peinture comprise.
On distingue encore où des inscriptions ont été retranchées. C'est l'un des exemples les plus nets qui soient d'un État tentant de corriger sa propre histoire dans la pierre, et échouant.
Karnak et le temple de Louxor sont distants d'environ trois kilomètres, reliés par une voie processionnelle bordée de sphinx des deux côtés — bien plus d'un millier.
Une fois l'an, l'image du dieu y était portée d'un temple à l'autre, lors d'une fête qui durait plusieurs jours. Des siècles durant, la voie resta ensevelie sous la ville moderne ; elle a été dégagée par étapes, en démolissant largement ce qui se tenait au-dessus, et se parcourt aujourd'hui sur une bonne partie de sa longueur. S'y tenir est la façon la plus simple de comprendre qu'il ne s'agit pas de deux sites distincts mais des deux extrémités d'une même chose.
Les entrées des deux temples se règlent aux portes et ne relèvent pas de cette visite.
Trois heures suffisent pour les deux temples à un rythme raisonnable, et non pour voir Karnak à fond : il est assez vaste pour absorber une journée entière. Le soleil de midi dans les cours ouvertes est punitif et l'ombre rare ; la pierre vous renvoie la chaleur. Le temple de Louxor mérite qu'on y revienne à la nuit, sous son propre éclairage : c'est un tout autre édifice.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Ses parties conservées les plus anciennes remontent au Moyen Empire, et la construction s'est poursuivie jusqu'aux époques grecque et romaine.
Jamais. Chaque pharaon a ajouté, démoli, réemployé et reconsacré : ce qui subsiste est une accumulation, non un dessin.
Cent trente-quatre colonnes, les plus hautes vers vingt et un mètres. Elles étaient peintes, et des traces de couleur subsistent en hauteur.
Une femme qui régna comme pharaon une vingtaine d'années et le fit, selon presque tous les critères, avec un très grand succès.
Pas avec certitude. On a avancé des motifs allant de la légitimité dynastique au grief personnel, et les sources n'en appuient aucun de façon décisive.
On l'a emmuré au lieu de l'abattre. Le mur a protégé précisément ce qu'il devait dissimuler, peinture comprise.
À une fête annuelle où l'image du dieu était portée sur trois kilomètres d'un temple à l'autre, plusieurs jours durant.
Pour les deux temples à un rythme raisonnable, oui ; pour voir Karnak à fond, non. Il peut absorber une journée entière à lui seul.