Expérience sélectionnée · Almaty
Almaty, Kazakhstan
Une patinoire si haute que les patineurs l'appelaient une usine à records, sous un barrage bâti en faisant sauter une montagne et qui a fait ses preuves en 1973.
Un anneau qui a réécrit les tablettes du patinage de vitesse
Un barrage né de l'effondrement volontaire d'un versant
Un escalier que les habitants traitent comme une salle de sport
Deux mille mètres de dénivelé dans une matinée
Des montagnes qui commencent où la ville s'arrête
Quatre heures depuis Almaty vers les gorges derrière la ville : la patinoire d'altitude de Medeu, le barrage anti-coulées qui la surplombe et une montée en téléphérique jusqu'à la station de Shymbulak, avec véhicule et chauffeur tout du long.
Medeu a ouvert en 1972 et reste le plus haut grand anneau de patinage du monde, à quelque 1 700 mètres au fond de gorges de montagne.
L'altitude est un avantage en patinage de vitesse : un air moins dense oppose moins de résistance à un corps lancé à quarante kilomètres à l'heure. Ajoutez une glace prise dans une eau de montagne pure et vous obtenez une surface qui a produit des records du monde en nombre absurde — bien plus d'une centaine —, au point que les patineurs parlaient d'une usine à records. Certaines marques ont tenu des années après le passage des autres anneaux en salle.
L'anneau sert toujours, et l'hiver vous pouvez y patiner vous-même.
Regardez vers l'amont depuis la patinoire : un mur de roche barre les gorges. Ce n'est pas un accident de relief. Il a été construit en 1966 et 1967 en faisant détoner des charges dans le versant et en précipitant plusieurs millions de mètres cubes de roche dans la brèche.
La raison, ce sont les coulées de boue. L'eau de fonte et la moraine instable en tête de vallée envoient périodiquement un mur de roche, de glace et de débris dans les gorges, droit sur une ville de bien plus d'un million d'habitants. En 1973, c'est exactement ce qui s'est produit : une coulée énorme est descendue et a heurté le nouveau barrage, qui l'a retenue et a formé derrière lui un lac qu'il a fallu pomper des mois durant. La ville en contrebas doit sa forme actuelle à un ouvrage de génie civil réalisé en faisant sauter une montagne.
Un escalier grimpe le long du parement — plusieurs centaines de marches — et les gens du coin le montent en courant pour s'entraîner.
La télécabine partant de Medeu rejoint le bas de la station, et des remontées continuent plus haut vers le col qui la domine. En une seule matinée, vous pouvez passer d'environ huit cents mètres à Almaty à plus de trois mille.
C'est un vrai écart d'altitude et il mérite le respect. Prenez les stations supérieures doucement, et attendez-vous à une chute nette de la température et à un temps qui fait tout autre chose qu'en ville au moment du départ.
Les billets du téléphérique et l'accès éventuel à la patinoire se règlent sur place et ne relèvent pas de la prestation : prévoyez de la monnaie locale.
Le vent ferme les remontées sans préavis ; dans ce cas, les gorges et le barrage valent toujours le déplacement. La neige tient ici bien avant dans le printemps et les stations hautes sont froides même en été : emportez une vraie veste quoi que fasse la ville. Le soleil en altitude tape bien plus fort qu'on ne le sent.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
En 1972, dans des gorges derrière la ville, et elle sert sans interruption depuis.
L'air moins dense en altitude oppose moins de résistance au patineur lancé, et la glace était prise dans une eau de montagne pure. Bien plus de cent records du monde y sont tombés.
En hiver, oui. L'anneau reste une patinoire en service et non un monument.
Un barrage anti-coulées, construit en 1966 et 1967 en faisant détoner des charges dans le versant et en précipitant des millions de mètres cubes de roche dans les gorges.
Assez pour que l'eau retenue derrière l'ouvrage forme un lac, que les ingénieurs ont ensuite mis des mois à pomper.
Plusieurs centaines le long du parement. Les gens du coin les montent à l'entraînement ; rien ne vous oblige à les imiter.
Elle rejoint le bas de la station et les remontées continuent vers le col, vous faisant passer d'environ huit cents mètres en ville à plus de trois mille.
Le vent les ferme sans préavis. Ces jours-là, les gorges, la patinoire et le barrage valent quand même le déplacement.