Expérience sélectionnée · Sicily
Sicily, Italie
Un volcan dont l'altitude officielle ne cesse de changer, un cirque d'effondrement qui recueille ses éruptions, une station ensevelie en 2002 et une montagne qui glisse.
Des pistes que seul un véhicule tout-terrain a le droit d'emprunter
Un guide agréé qui fixe l'itinéraire le jour même
Coulées anciennes et récentes, une grotte dans la lave figée et la grande cicatrice orientale
De l'altitude gagnée vite, pour passer le temps à regarder plutôt qu'à grimper
Une sortie de cinq heures en jeep sur l'Etna depuis Catane ou Taormine, en 4x4 sur des pistes interdites aux véhicules ordinaires, avec un guide agréé et des arrêts à la Valle del Bove, sur les coulées autour de Piano Provenzana et dans une grotte de lave en chemin.
L'essentiel du dénivelé se gagne assis, et c'est tout l'intérêt du véhicule : il vous dépose à une altitude qui demanderait presque une journée à pied. On marche aux arrêts, sur du gravier noir instable et de vieilles coulées, mais brièvement et à son rythme. C'est le guide qui décide jusqu'où monte le groupe, décision qui varie avec la météo et avec ce que fait la montagne cette semaine-là.
L'Etna est le stratovolcan le plus actif du monde et ne tient pas en place assez longtemps pour un chiffre fixe. Les relevés l'ont placé au-dessus et au-dessous de trois mille trois cents mètres dans une même décennie, les cratères sommitaux se construisant à chaque phase éruptive avant de s'effondrer. Ces dernières années, le cratère sud-est a grandi assez vite pour devenir le point culminant, ravissant le titre à un cratère qui le détenait depuis des décennies.
La Valle del Bove est un creux en fer à cheval dans le flanc oriental, large de quelque cinq kilomètres et profond de mille mètres par endroits, laissé par l'effondrement d'un énorme pan de la montagne qui a glissé vers la mer il y a des millénaires. Elle sert aujourd'hui de bassin de réception : l'essentiel de la lave sortie du sommet y descend au lieu de filer vers les bourgs. Se tenir sur son rebord est la façon la plus claire de comprendre qu'on puisse habiter un volcan actif.
Le versant nord avait une petite station de ski et une pinède, jusqu'à ce qu'une éruption, en 2002, ensevelisse les deux. Des fissures se sont ouvertes le long du flanc, la lave a emporté les bâtiments et les remontées, et les cendres ont fermé l'aéroport de Catane. Vingt ans après, la station reconstruite jouxte un champ de blocs noirs où se dressent encore les squelettes blanchis des vieux arbres.
Les mesures satellitaires montrent que la montagne entière glisse vers l'est-sud-est, vers la mer, de quelques centimètres par an. Pas la lave : la montagne, qui glisse sur les sédiments tendres situés dessous. C'est l'un des rares volcans au monde où ce mouvement a été mesuré directement.
La zone sommitale peut être vingt degrés plus froide que la côte quittée le matin, et le vent aggrave la chose. Les chaussures fermées comptent sur le gravier. La météo peut écourter la partie haute : c'est l'affaire du guide, pas une question de préférence. L'eau est fournie, le déjeuner non. L'annulation est libre jusqu'à la veille.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
De courtes portions à chaque arrêt, sur du gravier noir instable et de vieilles coulées. Le véhicule assure la montée, d'où ces cinq heures suffisantes pour atteindre un terrain qui demanderait presque une journée à pied.
Le guide en décide le jour même. La météo et l'activité du moment fixent le plafond, et la partie haute peut être écourtée sans préavis.
Cela dépend du moment où l'on pose la question. Les relevés l'ont situé au-dessus et au-dessous de trois mille trois cents mètres en une décennie, les cratères sommitaux se construisant puis s'effondrant. Le cratère sud-est en est devenu récemment le point culminant.
Une cicatrice en fer à cheval sur le flanc est, large d'environ cinq kilomètres et profonde par endroits de mille mètres, laissée par un effondrement massif il y a des millénaires. L'essentiel de la lave sommitale y descend désormais plutôt que vers les bourgs.
L'éruption de 2002 a détruit la station de ski et la pinède alentour, et les cendres du même épisode ont fermé l'aéroport de Catane. La station reconstruite voisine aujourd'hui avec des blocs noirs et les restes blanchis des arbres.
Oui : les mesures satellitaires montrent l'ensemble de l'édifice glissant vers l'est-sud-est, vers la mer, de quelques centimètres par an, sur des sédiments tendres situés dessous.
En couches chaudes et chaussures fermées. La zone sommitale est bien plus froide que la côte, et le vent en altitude creuse l'écart davantage que les chiffres ne le laissent croire.