Expérience sélectionnée · Aswan
Aswan, Egypte
La dernière inscription hiéroglyphique jamais gravée se trouve sur cette île, datée de 394 — après quoi nul ne sut lire l'écriture pendant quatorze siècles.
Le point d'origine d'une religion parvenue jusqu'à la Bretagne romaine
La dernière phrase écrite en hiéroglyphes
Une écriture éteinte en deux générations
Des chapiteaux figés en pleine sculpture
Une traversée assez courte pour une escale serrée
Une excursion à terre de deux heures et demie depuis le quai d'Assouan en vedette jusqu'au temple insulaire d'Isis, avec un court parcours à pied dans le sanctuaire, les pylônes et les colonnades.
Isis n'est pas restée en Égypte. Son culte s'est répandu dans toute la Méditerranée puis dans le monde romain ; dès les premiers siècles de l'empire, elle avait des temples en Italie, en Grèce, en Espagne, en Gaule, dans la Bretagne romaine et le long de la frontière du Rhin.
Soldats, marins et marchands romains l'emportèrent avec eux. Rome même possédait un grand sanctuaire d'Isis ; il y avait un temple d'Isis à Pompéi, conservé par l'éruption ; et des traces de son culte sont apparues jusqu'à Londres. Un temps, elle compta parmi les divinités les plus vénérées du monde occidental, et l'on comprend son attrait : elle offrait un salut personnel et un au-delà aux individus, plutôt qu'un culte d'État coiffé d'un empereur.
Philae fut le sanctuaire mère de tout cela. Cette île fut le point d'origine d'une religion qui s'acheva à la frontière nord de l'Europe.
Tout système d'écriture a un dernier usager, et pour les hiéroglyphes égyptiens nous savons presque exactement quand, car la dernière inscription est ici.
Elle est datée de l'an 394, gravée dans la pierre sur cette île par un prêtre à une époque où le reste de l'Égypte était passé à autre chose depuis longtemps. Le démotique — l'écriture cursive du quotidien — tint un peu plus longtemps, et la dernière inscription démotique connue, du milieu du cinquième siècle, se trouve elle aussi ici.
Ensuite, plus personne ne savait lire ni l'un ni l'autre. Un système d'écriture employé sans interruption plus de trois mille ans s'est tu en deux générations et est resté illisible quatorze siècles, jusqu'à ce que la pierre de Rosette le rende. Les dernières personnes capables de l'écrire se tenaient là où vous vous tenez.
L'édifice le plus photographié de l'île est une colonnade rectangulaire près de l'eau, ouverte au ciel, généralement appelée kiosque de Trajan.
C'était un pavillon de débarquement, l'entrée officielle de la barque sacrée arrivant par le fleuve. Regardez bien les colonnes : les chapiteaux floraux sont sculptés sur certaines et laissés à l'état de blocs bruts sur d'autres, et le toit n'a jamais été posé. Les travaux se sont simplement arrêtés, sans doute quand les fonds ou l'attention impériale sont allés ailleurs, et l'édifice est resté ainsi.
C'est curieusement instructif. Des chapiteaux à demi sculptés montrent exactement comment on procédait — le bloc d'abord, le détail en dernier — ce que les bâtiments achevés dissimulent entièrement.
La traversée est courte, en vedette ouverte, avec une marche à descendre aux deux pontons. Les bateliers assurent les traversées et attendent que l'arrangement soit réglé avant l'embarquement.
L'entrée de l'île se règle indépendamment de l'excursion. L'ombre est rare entre les colonnes et la pierre vous renvoie la chaleur dès la mi-journée. Le site est compact et la marche facile, mais les surfaces sont anciennes et inégales. Si l'horaire de votre navire autorise plutôt une escale en soirée, le temple est éclairé à la nuit tombée : c'est encore un autre édifice.
Ouvrez-la pour choisir une date et calculer le tarif.
Ce que le tarif couvre, et ce qu'il faut prévoir à part.
Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Dans tout le monde romain — temples en Italie, Grèce, Espagne, Gaule, Bretagne romaine et le long du Rhin, avec des traces jusqu'à Londres.
Une mère et une guérisseuse qui avait retrouvé son époux assassiné et l'avait restauré, d'où une figure qu'on priait pour ses propres morts.
Ce fut le sanctuaire mère — le point d'origine d'une religion qui s'acheva à la frontière nord de l'Europe.
Grâce aux textes parallèles de la pierre de Rosette, qui donnaient aux savants le même décret dans une langue déjà connue.
Jean-François Champollion, dans les années 1820, après des années de travail et une longue rivalité avec d'autres savants.
Environ quatorze cents ans, jusqu'à ce que la pierre de Rosette rende le déchiffrement possible.
Les travaux se sont arrêtés, sans doute quand les fonds ou l'attention impériale ont changé de destination. Le toit n'a jamais été posé et des chapiteaux restent bruts.
Au contraire. Des chapiteaux à demi sculptés montrent exactement la méthode — le bloc d'abord, le détail en dernier — ce que les édifices achevés dissimulent.