Expérience sélectionnée · Yerevan
Yerevan, Arménie
La grotte au bord de la route à Areni renfermait une installation vinicole complète des environs de 4100 av. J.-C. et, une campagne plus tard, la plus ancienne chaussure de cuir connue : les vignes que l'on longe sont six mille ans du même travail.
La montagne nationale vue depuis le sol le plus proche possible
Une fouille qui a reculé la date du vin dans le monde entier
Une vallée qui cultive encore le cépage foulé par ses ancêtres
Une approche par canyon qui justifie à moitié le dernier arrêt
Un escalier sans rien dessous, toujours emprunté
Une voiture pour votre seul groupe sur un long parcours vers le sud
Un trajet privé de sept heures au sud d'Erevan, à travers la plaine de l'Ararat puis vers le Vayots Dzor : Khor Virap sur sa butte au bord de la frontière, le village viticole d'Areni et Noravank au fond d'une gorge aux parois rouges. Trois arrêts, une seule route, et un fil qui les traverse tous et que presque aucun programme ne mentionne.
Le monastère occupe une éminence basse en pleine terre plate et, derrière lui, remplissant le ciel, se dresse l'Ararat. C'est le point le plus proche de la montagne depuis le sol arménien : la frontière court sur la plaine devant vous et le sommet se trouve de l'autre côté, en Turquie. L'effet est singulier et parfaitement voulu comme lieu de visite : le symbole national, reconnaissable entre tous, hors d'atteinte. Sous l'église s'ouvre la fosse où, selon la tradition, Grégoire l'Illuminateur fut retenu avant la conversion du roi ; on y descend par une échelle si un puits étroit ne vous effraie pas.
Le village est le nom viticole de l'Arménie, et ce n'est pas du marketing. Dans une grotte au bord de la route, des fouilles engagées en 2007 ont mis au jour une installation vinicole complète — une cuve d'argile pour le foulage, un bassin, des jarres, des pépins et des peaux de raisin — datée d'environ 4100 à 4000 av. J.-C. Elle a déclassé de plus de mille ans la plus ancienne cave connue jusque-là. La campagne suivante, la même grotte a livré une chaussure de cuir, entière et moulée à un pied, des environs de 3600 av. J.-C. : la plus ancienne connue.
Les vignes que l'on longe ne sont donc pas la reprise d'une pratique perdue. C'est la même activité, dans la même vallée, avec le même cépage autochtone, poursuivie sans rupture pendant six millénaires. Bien peu de lieux peuvent l'affirmer, et celui-ci peut le prouver.
Le dernier arrêt se gagne par une route étroite qui remonte un canyon de roche rouge verticale, presque orange dans la lumière tardive. Le monastère date des XIIIe et XIVe siècles, il est petit, et l'approche à elle seule justifie le déplacement. L'église à deux niveaux du fond porte son détail le plus photographié : d'étroites marches de pierre en encorbellement, sorties de la façade même, sans garde-corps ni rien en dessous, menant à la chapelle supérieure. On les gravit encore. Faut-il le faire ? C'est votre jugement qui tranche, pas le mien.
Sur les sept heures, deux heures et demie environ se passent au volant : les arrêts ne sont donc pas pressés. La lumière de l'après-midi sert la gorge, celle du matin l'Ararat, qui se couvre volontiers à mesure que la journée chauffe. Les églises demandent des épaules couvertes, le sol est inégal sur les trois sites, et la grotte comme la fosse comportent des marches que l'on ne veut pas aborder mal chaussé.
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Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Sept heures au total, dont environ deux heures et demie de route.
Non. La frontière traverse la plaine devant le monastère et la montagne se trouve de l'autre côté.
Une fosse profonde, accessible par une échelle, associée par la tradition à la détention qui précéda la conversion du royaume.
Une cuve, un bassin, des jarres et des restes de raisin formant un ensemble vinicole complet, ainsi qu'une chaussure lors de la campagne suivante.
Environ six mille ans, datée de 4100 à 4000 av. J.-C., plus ancienne que toute autre identifiée.
Vers 3600 av. J.-C., conservée entière, la plus ancienne chaussure de cuir connue au monde.
Sa chapelle supérieure se rejoint par des marches saillant de la façade, sans garde-corps ni appui dessous.
Le matin pour la montagne, qui se couvre souvent ensuite, et l'après-midi pour la roche rouge du canyon.