Visite de la ville de Singapour

Singapour est assez petite pour se lire en un après-midi et assez dense pour que l’essentiel vous échappe si personne ne vous le montre. Trois à quatre heures avec un guide sont une mise en place et non un inventaire — et c’est précisément ce qui rend exploitable le reste d’un court séjour.

Le plan ancien reste lisible. L’administration coloniale s’est installée sur la rive nord de la Singapore River, parmi des bâtiments civiques blancs et des espaces verts ouverts, et la ville commerçante a poussé de l’autre côté de l’eau. L’endroit où Raffles aurait débarqué est signalé sur cette rive, et tout le débat sur la façon dont cette ville a commencé tient en quelques centaines de mètres.

En aval, le fleuve s’ouvre sur Marina Bay et, à son embouchure, se dresse le Merlion — moitié lion, moitié poisson, la photographie que tout le monde prend. Derrière lui, la baie a été fermée pour devenir un réservoir d’eau douce et cernée d’une silhouette bâtie en une seule génération sur un sol qui, de mémoire d’homme, était la mer.

Autour de ce noyau se trouvent les quartiers en lesquels la ville a été délibérément divisée, et chacun reste reconnaissablement lui-même.

Chinatown garde ses maisons-boutiques et ses temples, dont le Thian Hock Keng, le plus ancien temple chinois de la ville, élevé par des gens de mer qui avaient survécu à la traversée et venaient rendre grâce. Little India est plus bruyante et plus serrée, tout en marchands de guirlandes et en épices. Kampong Glam est le quartier malais et arabe, avec le dôme doré de la mosquée du Sultan au-dessus et les maisons-boutiques peintes de Haji Lane courant derrière.

En parcourir deux dans un après-midi en dit plus sur le fonctionnement de Singapour que n’importe quel musée. Le contraste est le sujet : une maison-boutique de Chinatown et les tours de l’autre rive sont à vingt minutes et à un siècle l’une de l’autre, et ce que l’on réserve, c’est un guide capable de relier les deux.

Singapour est à un degré de l’équateur : chaude, humide et sujette à une averse violente à n’importe quelle heure ; emportez de l’eau et de quoi vous protéger légèrement de la pluie. Les temples et les mosquées demandent épaules et genoux couverts, et l’on se déchausse à l’entrée. Les entrées des attractions ne sont pas comprises : les rues, les quartiers et la baie ne coûtent rien, et tout ce qui est payant reste à votre choix.