Expérience sélectionnée · Chamarel
Chamarel, Maurice
Les dunes colorées se retrient d'elles-mêmes après chaque averse, parce que les minéraux qui les composent n'ont pas le même poids et refusent de se remélanger.
Un paysage qui se réorganise seul après la pluie
La plus haute chute de l'île, arrivant en deux bras
Le dernier pan continu de forêt indigène
Un intérieur que les séjours balnéaires ne voient jamais
Un parcours matinal qui laisse l'après-midi libre
Six heures dans le sud-ouest de Maurice en autocar partagé : la cascade de Chamarel, les dunes colorées au-dessus et la route à travers les gorges de Rivière Noire, commentées en chemin.
Les dunes colorées ne sont ni peintes, ni teintes, ni disposées. Elles sont ce qui reste après que la lave basaltique s'est altérée pendant très longtemps sous un climat tropical humide.
En se décomposant, la roche a vu ses minéraux se séparer. Les oxydes de fer ont donné des rouges et des bruns ; ceux d'aluminium des bleus et des violets ; le reste s'est situé entre les deux. L'essentiel vient ensuite : ces oxydes ont des densités différentes et refusent de se remélanger. La pluie ruisselle sur les dunes, les particules se redistribuent, et elles se redéposent par poids dans les mêmes bandes qu'auparavant.
C'est là ce que le site a de vraiment étrange. L'érosion, d'ordinaire, brouille et mélange. Ici, elle retrie : les rayures se reforment d'elles-mêmes après chaque averse, et la surface que vous photographiez n'est pas une relique conservée mais un motif que la pluie ne cesse de rebâtir.
La chute de Chamarel tombe d'une centaine de mètres d'un seul jet, ce qui en fait la plus haute de l'île, et la rivière atteint le rebord en deux bras distincts qui tombent côte à côte dans le même bassin.
Le débit varie énormément. Après de fortes pluies, les deux filets se rejoignent en une large nappe ; en période sèche, ils s'amincissent en rubans et la falaise de basalte derrière devient l'essentiel. Les deux versions valent la courte marche depuis la route, mais l'écart est tel que des photos prises à quelques mois d'intervalle semblent montrer des lieux différents.
Les gorges de Rivière Noire forment la plus vaste aire protégée de Maurice, et elles existent parce que presque tout le reste a été défriché.
La canne à sucre a pris les basses terres et les animaux introduits une grande part du reste : la forêt indigène de l'île survit donc surtout dans ces vallées escarpées où planter n'était pas rentable. Les oiseaux les plus rares du pays vivent dans ce résidu — des espèces tombées à quelques individus près de la disparition, ramenées par des décennies de travail intensif. Depuis les belvédères, vous voyez le dernier pan continu de ce à quoi l'île entière ressemblait.
C'est une visite en autocar partagé : les horaires et les arrêts suivent le groupe plutôt que votre propre rythme.
Les marches sont courtes, mais le sol au belvédère de la cascade est inégal et peut glisser après la pluie. La terre colorée s'observe depuis une plateforme et il est interdit de marcher sur les dunes, pour des raisons que les rayures elles-mêmes expliquent. L'intérieur est nettement plus frais et plus humide que la côte : prenez un imperméable léger, même par une matinée claire au bord de la mer.
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Le nom en annonce sept, et les compter honnêtement est plus ardu qu'il n'y paraît : les bandes se fondent l'une dans l'autre et la lumière change ce qu'on distingue.
De minéraux séparés. Les oxydes de fer donnent les rouges et les bruns, ceux d'aluminium les bleus et les violets.
Les oxydes ont des densités différentes et ne se remélangent pas. La pluie redistribue les particules, qui se redéposent par poids dans les mêmes bandes.
Il se reconstruit. L'érosion mélange d'ordinaire ; ici elle retrie, et la surface est un motif que la pluie recompose, non une relique conservée.
Non. L'observation se fait depuis une plateforme aménagée, pour des raisons que les rayures elles-mêmes expliquent.
Courte — quelques minutes depuis l'arrêt de l'autocar jusqu'au belvédère, sur un sentier aménagé.
Tôt, avant l'afflux des groupes et tant que la lumière atteint encore le ravin.
La canne a pris les basses terres et les animaux introduits une grande part du reste. La forêt indigène a tenu là où le terrain était trop escarpé pour planter.