Expérience sélectionnée
Il n'y a pas de volant — on tourne en freinant une chenille — et le blindage incliné devant vous, c'est la géométrie faisant le travail de la masse.
Des commandes fondées sur un principe qu'aucune voiture n'emploie
Une conception de blindage lisible dans la forme de la caisse
Un terrain qu'un véhicule à roues ne franchirait tout simplement pas
De l'instruction avant de toucher quoi que ce soit
Deux heures qui vous laissent couvert de boue
Deux heures sur un terrain d'entraînement près de Moscou : briefing de sécurité, instruction, puis du temps au poste de conduite et en passager dans des chars et autres véhicules militaires à chenilles, sur pistes forestières et obstacles aménagés.
Un véhicule à chenilles ne se conduit pas comme une voiture, et la première chose qu'enseigne l'instruction, c'est que les deux leviers devant vous sont des freins.
Tirez celui de gauche et vous ralentissez la chenille gauche pendant que la droite continue d'entraîner : l'engin pivote à gauche. Tirez plus fort et cette chenille s'arrête complètement : il tourne sur place. Tout ce que vous faites est un différentiel entre deux chenilles, si bien que les virages ne sont pas des arcs lisses mais une suite de corrections, et qu'une ligne droite demande de petites entrées constantes.
Il faut à la plupart plusieurs minutes pour cesser de sur-braquer, et c'est la partie de la journée dont tout le monde reparle ensuite. Mal conduire est facile. Conduire proprement est un savoir-faire.
Si vous conduisez un T-34 ou y prenez place, regardez l'angle de la plaque avant. Ce n'est pas du style.
Un blindage incliné fait deux choses à la fois. Un obus arrivant à l'horizontale doit traverser plus de métal que l'épaisseur réelle de la plaque, puisqu'il la franchit en biais : 45 millimètres inclinés se comportent donc comme bien davantage. Et un projectile émoussé ou arrondi frappant une pente a tendance à ricocher plutôt qu'à mordre.
Quand le T-34 apparut en 1941, cette combinaison, avec un moteur diesel et un canon important sur un châssis mobile, posa un sérieux problème aux forces qui lui faisaient face, et le blindage incliné devint ensuite la norme de conception. C'est l'un des cas les plus nets, en ingénierie, où la géométrie fait le travail de la masse.
Regardez la largeur des chenilles comparée à tout le reste sur le terrain. C'était délibéré, et dans les conditions pour lesquelles ces engins furent conçus, cela comptait davantage que le canon.
Des chenilles larges répartissent le poids d'un véhicule de trente tonnes sur une grande surface : la pression au sol reste faible et l'engin continue d'avancer dans la boue, la neige profonde et les terrains mous où un véhicule plus étroit s'enliserait jusqu'au ventre. Le printemps et l'automne russes transforment les routes non revêtues en quelque chose de presque liquide, et la mobilité dans cette boue a décidé de beaucoup.
Vous le sentirez sur le parcours. L'engin passe là où, depuis une voiture, cela paraît manifestement impossible.
Il faut le dire nettement. Ce ne sont pas des accessoires. Le T-34 et ses contemporains étaient servis par de jeunes hommes dans une guerre qui a tué des dizaines de millions de personnes, et leurs équipages y sont morts en très grand nombre.
On peut trouver ce contexte intéressant plutôt que gênant, ou les deux. Les uniformes proposés sont un costume et les enfiler est entièrement facultatif. Personne ne s'offusque si vous conduisez dans vos propres vêtements, et beaucoup de visiteurs le font.
C'est bruyant, chaud et physiquement exigeant. L'intérieur d'un véhicule à chenilles est exigu, anguleux et plein de choses contre lesquelles se cogner la tête ; des casques sont fournis et doivent rester en place.
Portez des vêtements que vous acceptez d'abîmer, et des bottes fermées plutôt que des baskets. Toute personne ayant des problèmes de dos ou de nuque devrait prendre la place du passager plutôt que celle du conducteur, et les engins ne sont pas accessibles à qui ne peut franchir seul une écoutille. Apportez une protection auditive si vous êtes sensible au bruit, même si elle est normalement fournie.
L'itinéraire est le même dans les deux cas — la différence, c'est qui d'autre monte dans le véhicule. Ouvrez une formule pour voir ses dates et calculer le tarif.
Ce que le tarif couvre, et ce qu'il faut prévoir à part.
Les détails pratiques et les réponses que l'on nous demande vraiment.
Avec des leviers de frein. Ralentir une chenille pendant que l'autre entraîne fait pivoter l'engin ; l'arrêter complètement le fait tourner sur place.
Mal conduire est facile. Chaque virage est un différentiel entre deux chenilles : conduire proprement demande de petites corrections constantes.
L'obus doit traverser plus de métal que l'épaisseur réelle de la plaque, et les projectiles émoussés tendent à ricocher sur une pente plutôt qu'à mordre.
Beaucoup. C'est devenu la norme de conception après 1941, et c'est l'un des cas les plus nets où la géométrie fait le travail de la masse.
Plus lentement qu'on ne l'imagine. Tout l'intérêt tient au terrain que ces engins franchissent, pas à la vitesse.
Non. C'est un costume, entièrement facultatif — beaucoup de visiteurs conduisent dans leurs propres vêtements.
Bruyant, chaud et exigeant. L'intérieur est exigu et anguleux, des casques sont fournis, et l'on monte seul par une écoutille.
Toute personne ayant des problèmes de dos ou de nuque. La place passager donne la même expérience du terrain sans les commandes.