Croisière et soirée nocturnes dans le Guilin urbain

Aperçu

On vient à Guilin pour les pitons karstiques, mais la ville garde un second paysage qui ne s'ouvre qu'à la nuit tombée. Quatre lacs et deux rivières forment un anneau continu autour du vieux centre, et cette soirée de quatre heures le parcourt en bateau. Le Guilin urbain nocturne est une proposition plus resserrée que la descente diurne de la Li : plus proche, plus lente, éclairée depuis les berges et non par le soleil. Les trajets sont assurés dans les deux sens, si bien que la soirée commence et s'achève à la porte de votre hôtel, en plein centre.

Un anneau plus ancien qu'il n'y paraît

Le circuit relie les lacs Ronghu, Shanhu, Guihu et Mulong à la rivière Li et à la Taohua, la rivière des Fleurs de pêcher. Trois de ces lacs communiquaient déjà sous les Song du Nord, quand les habitants en faisaient le tour en barque à peu près comme vous ce soir, et le Guihu est né comme douve de la muraille occidentale. L'envasement a fini par rompre la boucle en étangs séparés. Une remise en état lancée en 1998 a recreusé les chenaux et la voie d'eau a rouvert en juin 2002 : l'itinéraire suit donc une ligne défensive médiévale restée des siècles hors d'usage.

Les pagodes jumelles

La pièce maîtresse est le lac Shanhu, où deux tours se dressent au bord de l'eau, illuminées d'or et d'argent. La pagode du Soleil est bâtie en bronze, s'élève à quelque 41 mètres sur neuf niveaux et constitue la plus haute pagode de bronze au monde. La pagode de la Lune, à côté, est revêtue de tuiles vernissées, environ 35 mètres sur sept niveaux. Un passage d'à peu près 18 mètres court sous le fond du lac pour les réunir. Depuis le pont, le couple se lit comme une seule colonne redoublée par le reflet, effet exact que visait le projet.

Changer de niveau

Les lacs et les rivières ne sont pas à la même hauteur : le bateau franchit donc des écluses en chemin. Un sas se referme derrière vous, l'eau monte ou descend, et la porte d'en face s'ouvre sur un autre quartier. Chaque passage prend quelques minutes et mérite d'être regardé plutôt que subi : c'est le dispositif qui rend possible une boucle sans rupture.

Le long des berges

Guilin a organisé sa rive comme une séquence et non comme une vue unique. Les ponts sont éclairés un à un, plusieurs d'entre eux construits comme des études d'ouvrages célèbres ailleurs dans le monde, de sorte que chaque passage dessous change de caractère. Au ras de l'eau, de courtes scènes sont jouées pour les bateaux qui passent : musique populaire, et un pêcheur qui conduit des cormorans depuis un radeau de bambou, technique qui a nourri des familles entières le long de ces rivières pendant des siècles avant que quiconque songe à la regarder.

La forme de la soirée

Les quatre heures couvrent l'aller, la navigation et le retour. Les départs ont lieu après le crépuscule, quand l'éclairage fait tout l'intérêt, et l'ensemble du réseau tient dans la ville : aucune longue section routière d'un côté ou de l'autre.