Expérience sélectionnée · Shanghai
Shanghai, Chine
Un marchand assez riche pour financer un rempart et exilé pour avoir offert davantage, un tableau qui fit d'un lieu tranquille une destination, et une conservation par pure incommodité.
Un centre parvenu entier jusqu'à nous, sans reconstitution de vitrine
Des maisons qui descendent directement dans l'eau
Une demeure marchande de quarante pièces derrière une façade sobre
Le croisement de ponts qu'un seul tableau a rendu célèbre
Assez près de Shanghai pour une demi-journée plutôt qu'une journée
Une sortie de cinq heures vers l'ouest depuis Shanghai jusqu'à Zhouzhuang, la plus ancienne et la plus connue des bourgades de canaux de ce secteur du delta : ponts de pierre, maisons Ming et Qing posées à même l'eau, et ruelles si étroites que ce sont les canaux qui font office de rues.
Environ une heure et demie de route dans chaque sens, ce qui laisse deux bonnes heures dans la bourgade. La marche est plate, mais les ponts se franchissent par des marches et les ruelles principales sont serrées. Une courte promenade en barque sur les canaux se négocie en général sur place.
La plus belle maison d'ici fut bâtie par les descendants d'un marchand du quatorzième siècle devenu, selon la plupart des récits, l'homme le plus riche du pays. Sa fortune venait du commerce fluvial du delta et, quand le premier empereur Ming fit murer Nankin, il finança une part substantielle des travaux. Il proposa ensuite de solder aussi l'armée impériale. L'empereur y vit un particulier prétendant acheter la loyauté des soldats et l'exila au fin fond du Sud-Ouest, où il mourut. La maison compte quarante pièces et bien plus de cent ouvertures ; rien de tout cela ne l'a sauvé.
Jusqu'aux années quatre-vingt, Zhouzhuang était un endroit tranquille dont peu d'étrangers avaient entendu parler. Puis un peintre chinois en représenta les deux ponts ; la toile fut achetée par un industriel américain et offerte à Deng Xiaoping. L'image circula largement, un timbre suivit, et en une décennie la bourgade était devenue une destination. Bien peu de lieux peuvent désigner le tableau exact qui a changé leur économie.
Les ponts de cette image se rejoignent à angle droit là où deux canaux se croisent, l'un à arche ronde, l'autre à arche carrée. Vus ensemble depuis le bon endroit, ils se lisent comme une vieille clé chinoise : le fût carré et l'anneau rond. Ils datent du seizième siècle et l'alignement est voulu.
Zhouzhuang est resté intact surtout parce qu'il était malcommode. Entouré de lacs et de canaux de tous côtés, il n'a eu de route digne de ce nom que relativement tard : il n'y eut donc jamais grande pression pour élargir une ruelle ou abattre une maison. Ce qui ressemble à une conservation attentive résulte pour l'essentiel de deux siècles d'indifférence.
Week-ends et jours fériés remplissent entièrement les ruelles principales ; en semaine, c'est une autre bourgade. Prenez des espèces pour la barque et vos achats. Portez des chaussures pour ponts à marches et pierre inégale, et attendez-vous à un trafic de barques nourri au milieu de la journée.
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Environ une heure et demie de route dans chaque sens, d'où une sortie de cinq heures laissant à peu près deux heures dans la bourgade.
Un négociant du quatorzième siècle réputé l'homme le plus riche de Chine. Il finança une large part du rempart de Nankin, puis proposa de solder l'armée impériale — présomption qui lui valut l'exil.
Un tableau de ses ponts jumeaux fut acheté par un industriel américain et offert à Deng Xiaoping dans les années quatre-vingt. L'image circula, un timbre suivit, et en une décennie le lieu était devenu une destination.
Ils se rejoignent à angle droit à un croisement de canaux, une arche ronde et une carrée. Du bon endroit, ils se lisent comme une vieille clé chinoise, et cet alignement du seizième siècle était voulu.
Parce qu'elle était difficile d'accès. Cernée d'eau et sans vraie route jusqu'à récemment, elle n'a jamais subi de pression pour élargir des ruelles ou raser des maisons : elle est restée telle quelle.
Un court trajet sur les canaux se négocie en général sur place. Prévoyez des espèces, et attendez-vous à un trafic dense au milieu de la journée.
En semaine, et de loin. Week-ends et jours fériés remplissent les ruelles principales jusqu'au pas traînant.