Experiencia seleccionada · Almaty
Almaty, Kazajistán
Una pista de hielo tan alta que los patinadores la llamaban fábrica de récords, bajo una presa que se hizo volando una montaña y que se demostró en 1973.
Un óvalo que reescribió los libros de récords del patinaje de velocidad
Una presa creada derrumbando una ladera a propósito
Una escalera que los vecinos usan de gimnasio
Dos mil metros de ascenso en una mañana
Montañas que empiezan donde acaba la ciudad
Cuatro horas desde Almaty hacia el desfiladero que hay detrás de la ciudad: la pista de patinaje de altura de Medeu, la presa antialudes que la protege y una subida en teleférico a la estación de Shymbulak, con vehículo y conductor todo el rato.
Medeu abrió en 1972 y sigue siendo el gran óvalo de patinaje más alto del mundo, a unos 1.700 metros dentro de un desfiladero de montaña.
La altitud es una ventaja en patinaje de velocidad: el aire menos denso ofrece menos resistencia a un cuerpo que va a cuarenta kilómetros por hora. Súmale hielo congelado con agua limpia de montaña y tienes una superficie que produjo récords mundiales en cantidades absurdas —bien pasados de cien—, hasta el punto de que los patinadores hablaban del sitio como de una fábrica de récords. Algunas marcas resistieron años después de que otras pistas se cubrieran.
El óvalo sigue en uso y en invierno puedes patinar tú mismo.
Mira valle arriba desde la pista y verás un muro de roca cruzando el desfiladero. No es un accidente del terreno. Se construyó en 1966 y 1967 detonando cargas en la ladera y dejando caer varios millones de metros cúbicos de roca sobre el hueco.
El motivo eran los aludes de lodo. El agua de deshielo y la morrena inestable de la cabecera del valle mandan de vez en cuando un muro de roca, hielo y escombro desfiladero abajo, directo hacia una ciudad de bastante más de un millón de habitantes. En 1973 ocurrió exactamente eso: bajó un flujo enorme y chocó con la presa nueva, que lo retuvo y embalsó detrás un lago que después hubo que bombear durante meses. La ciudad de abajo le debe su forma actual a una obra de ingeniería hecha volando una montaña.
Hay una escalera por la cara del muro —varios cientos de peldaños— y los vecinos la suben corriendo para hacer ejercicio.
La cabina desde Medeu sube hasta la base de la estación, y los remontes siguen más arriba hacia el puerto que la domina. En una sola mañana puedes pasar de unos ochocientos metros en Almaty a más de tres mil.
Es un cambio de altitud de verdad y conviene respetarlo. Tómate con calma las estaciones altas y cuenta con que la temperatura caiga en picado y con que el tiempo esté haciendo algo completamente distinto de lo que hacía en la ciudad al salir.
Los billetes del teleférico y el acceso a la pista se gestionan allí mismo y quedan fuera de lo contratado, así que lleva moneda local.
El viento cierra los remontes sin aviso, y en ese caso el desfiladero y la presa siguen mereciendo el viaje. Aquí la nieve aguanta bien entrada la primavera y las estaciones altas están frías incluso en verano, así que llévate una chaqueta en condiciones haga lo que haga la ciudad. El sol en altura pega mucho más de lo que parece.
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En 1972, en un desfiladero detrás de la ciudad, y desde entonces no ha dejado de usarse.
El aire menos denso en altura ofrece menos resistencia al patinador a gran velocidad, y el hielo se congelaba con agua limpia de montaña. Cayeron aquí bastante más de cien récords mundiales.
En invierno, sí. El óvalo sigue siendo una pista en activo y no un monumento.
Una presa antialudes, construida en 1966 y 1967 detonando cargas en la ladera y dejando caer millones de metros cúbicos de roca en el desfiladero.
Tan grande que el agua embalsada detrás de la barrera formó un lago, que los ingenieros tardaron meses en bombear.
Varios cientos por la cara del muro. Los vecinos los suben como entrenamiento, y no tienes ninguna obligación de imitarlos.
La cabina llega a la base de la estación y los remontes siguen hacia el puerto de arriba, llevándote de unos ochocientos metros en la ciudad a más de tres mil.
El viento los cierra sin aviso. Esos días el desfiladero, la pista y la presa siguen mereciendo el viaje.