王侯のラージャスターン

ラージャスターンは、想像のなかの王侯のインドが実在すると分かる場所であり、この十二日間の行程は、記念建造物のぼやけた連なりではなく、城壁の街をひとつずつ辿っていく。旅はジャイプルに始まる。アンベール城が湖の上の尾根を登り、旧市街が桃色に塗られた壁面と手仕事のバザールの碁盤目を保っている街である。ここには丸二日を充て、城塞、天文台、そしてサンガーネルの現役の工房が、それぞれにふさわしい時間を得られるようにしてある。

そこから西へ向かう道そのものが、旅の一部になる。湖のほとりの寺町プシュカルで過ごす午前が、ジョードプルまでの道のりを断ち切る。ジョードプルでは、メヘラーンガル城が岩壁から立ち上がり、青い家々の海を見下ろし、旧市街はいまも時計塔の市場の律動で動いている。そこから道はタールへ入り、ジャイサルメールが周囲の砂と同じ色の城塞として現れる。世界でも数少ない、人が住み続けている城のひとつで、城壁の内にはいまも家族とハヴェーリーがある。サム砂丘での午後と砂漠のキャンプでの一夜が、西の砂漠の空虚さに正しい尺度を与えてくれる。

南へ向きを変えると、行程はふたたび速度を落とす。ラーナクプルのジャイナ教寺院は、淡い大理石を彫って柱の森としたもので、ウダイプルへ向かう途中の林の谷に建ち、最も長い移動日の自然な中間点になる。ウダイプル自身は、砂丘ではなく湖でこの旅を閉じる。水際に段を重ねるシティ・パレス、午後遅くにピチョーラーを渡る舟、そしてモンスーン・パレスからアラヴァリ丘陵に沈む夕日である。

全行程を通じて、移動は冷房付きの専用車で、運転手は一行に最後まで同行し、公認の現地ガイドは道中ずっと連れ立つのではなく、各都市で加わる。緩急はあえて不揃いにしてある——街がそれに値するなら二泊、そうでないなら一泊——そして長い移動は、止まる価値のある何かがある日に置いてある。全国のみどころ集ではなく、ひとつの地方をゆっくり陸路でたどる深さを求める方、そしてバスの窓から片づけるより、午後に着いてその街を歩きたい方に向いている。