アブダビの砂漠サファリ

概要

アブダビから砂丘へ、六時間。四駆で砂の上を走り、日の入りに停まり、砂漠の宿営で夕食と催しの夜を過ごして、暗くなってから戻ります。

当日の流れ

• 午後、ご滞在の宿へ相乗りのお迎え。
• 街を出て、砂丘の広がりのふちまで。
• 四駆での砂丘走行。まずタイヤの空気を抜きます。
• 日の入りの写真の停車。
• 宿営。短いラクダ乗り、夕食、演目。
• 夜、アブダビへ戻ります。

走り出す前に、タイヤの空気を抜きます

砂に入る前、運転手が停まってタイヤの空気を抜くのが見えます。それが午後じゅうでいちばん大事なことです。

舗装向けの空気圧のタイヤは、やわらかい砂を切って沈み込みます。その圧をぐっと下げると、同じ重さがはるかに広い接地面へ散り、車は砂を掘るのではなく面の上を浮いていきます。砂丘を越えられるか、砂丘で動けなくなるかの分かれ目です。

あとはすべてそこから続きます。勢いの付け方、斜面を上るときに運転手が選ぶ線、頂の手前で向きを変え、頂を越えていかないやり方。腕のいい運転手が砂を読むのを見るほうが、乗ること自体より面白いくらいです。

砂丘走行について、正直に

これはやわらかい面の上のジェットコースターです。車は前へ突っ込み、横へ滑り、すべり面を落ちていきます。そしてそれは意図してそうしているのです。

そのぶん、気分の悪くなる人もかなり出ます。暑さと揺れと、そのあとの重い食事の組み合わせは、やさしくありません。酔いやすい方は、最初の跳ねを待たずに出発のかなり前に薬を飲み、できれば前の席に座り、運転手に伝えてください。頼めば、加減はずいぶん落としてもらえますし、実際に落としてくれます。

座席の帯は終始締めます。腰や首に不安のある方、妊娠中の方は、砂丘の区間を外してください。たいていの運行者は、ならされた道で宿営まで運んでくれます。

ラクダについて

宿営でのラクダ乗りは短く、ゆっくりで、綱に引かれます。歩く速さで数分、旅ではありません。

ここでラクダは働く動物で、よく行き届いた宿営はそのように扱います。日かげ、水、無理のない働く時間、組と組のあいだの休み。そこは見るに値します。もし動物が参っているようであれば、休みなく何度も座らされ立たされているなら、あるいは午後の日ざしのなかを日かげもなく働かされているなら、乗るのを断り、その理由を言ってかまいません。四分の写真のために、動物の午後を差し出す値打ちはありません。

やりにくいのは乗るところです。ラクダが座り、人が乗り、そして後ろから立ち上がるので、体は前へ強く振られます。鞍の前をつかんで、後ろへ体を預けてください。

実用的なこと

砂は夜に入っても素足を焼くほど熱く、宿営の催しのいくつかでは靴を脱ぎます。つま先の覆われた靴と靴下をお持ちください。

砂漠の夜は急に冷えます。日が沈むと気温はぐっと下がるので、夏でも一枚重ねるものはほんとうに役に立ちます。砂はカメラにも携帯にも入り込みます。口の閉じる袋が効いてきます。宿営の催しには演目と並んでシーシャやヘナが加わるのがふつうで、そのどちらも、しなければならないものではありません。