アブダビ発 砂漠サファリ ― バーベキュー、ラクダ乗り、サンドボード

概要

アブダビ発、夕方の砂漠サファリ。四輪駆動車での砂丘走行、日没の停車、ラクダ乗り、そしてキャンプでの夕食と生の舞台をひとつにまとめた行程です。

当日の流れ

• お迎えと、市街地を抜けて砂の縁までの移動。
• 車両を軟らかい路面用に整えたうえでの、砂丘走行そのもの。
• 開けた砂漠に沈む夕日のための停車。
• キャンプでのラクダ乗りとサンドボード。
• 炭火の夕食と伝統の舞台、そして帰路。

運転手が最初にするのは、タイヤの空気を抜くこと

おそらく目にはするものの、何を見ているのかは分からないはずです。舗装路を離れる前に運転手は車を停め、四本すべてのタイヤの空気を抜きます——多くは三十五ポンド毎平方インチ前後から、十五ポンドほどまで。

この一点が、行程全体を成り立たせている技術的な事実です。硬く細いタイヤは軟らかい砂に食い込み、車は自分で穴を掘ってしまいます。空気を抜いたタイヤは荷重で押し広がって接地面が増え、車は砂を掘り返すのではなく、表面を滑るように進みます。

そのあとに続くすべて——登り、砂丘の斜面を横に滑り降りる動き、坂の途中で止まってまた発進できること——は、この調整ひとつに支えられています。舗装路へ戻る前に空気を入れ直すのも同じ理由です。軟らかいままのタイヤは、舗装路の速度では安全ではありません。

なぜ夕方に走るのか

写真のためではありません。写真は目に見える副産物です。この地域の裸の砂は日中、外に立っていることが本当につらくなるほど熱を持ちますし、その時間に動物へ人を乗せるのは動物に酷です。

午後も遅くなると、地表は蓄えた熱を空へ返しはじめ、砂漠はようやく使える場所になります。誰もが目当てにするあの光は、その時間割から生まれた副次的な結果であって、理由ではありません。

砂丘は何でできているのか

ここの砂は淡い色ではなく橙赤色で、その色の正体は鉄です。一粒ずつが薄い酸化の被膜——要するに錆——をまとっており、途方もなく長い時間をかけて積み重なってきたものです。

砂丘は動きもします。走り抜けるあの形は、固定された意味での地形ではありません。卓越風に従って移動していきます。だからこそ運転手は決まった線をなぞらず、毎回その場の地面を読み直します。

出かける前に知っておきたいこと

砂丘の走行は、本当に体を使います。横方向の揺れははっきりとあり、下りは急です。乗り物に酔いやすい方にとって、これは穏やかな部類ではありません。出発前の食事は重くせず、軽めに。

キャンプでのラクダ乗りは、引き手のつく短いもので、長旅ではありません。旅というより一枚の写真だとお考えください。

砂はどこにでも入り込みます。カメラ、靴、髪、携帯電話の差込口。きちんと閉まる鞄は、ほかのどんな持ち物よりも役に立ちます。

実際のところ

送迎を両端に数えると、この夕べは数時間に及びます。その多くは日が落ちたあとの屋外で過ごす時間で、砂漠の気温は思っているより速く下がります。夏でも羽織るものを一枚。