コロンボ発、バラピティヤの川と自然をめぐる一日

概要

コロンボを発ってバラピティヤの水路へ向かう長い一日。低い舟がマングローブの水路を抜け、マドゥ・ガンガの島々をめぐります。昼食は目の前で焼かれ、道のりはこの八時間から十時間のかなりの部分を占めます。

どんな流れになるか

コロンボでお迎えし、南へ、片道二時間ほど。川に着くと平らで安定した舟に移り、まず開けた水を走り、それから枝が頭の上で閉じるほど細い水路へ入っていきます。どこかで舟は食事のために岸へ寄り、残りの時間は眺めることに使われます。岸を、鳥を、そして水が何をしているかを。

木は自分で苗を植えます

マングローブは、ほかの木がほとんどしないことをします。種が、親の木に付いたままで芽を出すのです。水に落ちるのは種ではなく、三十センチほどの緑の槍のような、仕上がった苗です。それは漂い、泥に乗り上げたところで根を下ろします。通りすぎながら水面を見てください。まっすぐ立って漂い、浅いところを待っているのが見えます。

息をする根

いま抜けているもつれは、息をするための仕掛けです。マングローブの泥には酸素がほとんどないので、木は鉛筆ほどの細い根を空へ突き上げて取り込みます。潮の低いときには、その何千本もが水面の上に立ち、針の筵のように見えます。同じもつれは育ちの場でもあります。稚魚や小海老がそこに隠れるのは、大きなものが追って入れないからです。

六十四の島と、一軒の家

潟には六十四ほどの島があり、人が住むのはほんのわずかです。ひとつは、わずかな土地の上の家が一軒だけ。ほかには寺がひとつ、肉桂の畑が一枚、椰子が数本、それだけというものもあります。舟はそのあいだを、干してある洗濯物と岸に引き上げられた丸木舟が見えるほど近くで縫っていきます。

塩の終わるところ

川は一方の端が真水、もう一方が海の水で、そこに育つものはみな、どれだけ塩に耐えられるかで並びます。この移り変わりのために、進むにつれて草木が変わります。区間ごとに違うマングローブの種が優勢になり、鳥もそれに従います。翡翠は塩の混じる中ほどで働き、鵜は開けた水に座り、大とかげは舟にまるで関心を持たず岸を移っていきます。

昼食は目の前で作られます

海のものは、見えないところの台所から運ばれてくるのではなく、見ていられるところで焼かれます。おかげで一日の真ん中に、水を離れた急がない一時間が手に入ります。

実際のところ

この一日の四時間ほどは車の中なので、道中に読むものをお持ちください。舟は開いていて、水の上の日ざしは激しく、逃げ場はありません。取り消しは四十八時間前まで自由です。