バリ爬虫類公園 入園券

概要

シンガパドゥにあるバリ爬虫類公園への日付指定入園券です。日陰の遊歩道とガラス張りの展示で構成された小さなコレクションで、隣はバードパーク、たいていは一、二時間で見終わります。

五十年にわたって取り違えられていた咬みつき

ここでいちばん大きな動物はコモドオオトカゲで、どうやって仕留めるのかについての定説は、何十年ものあいだ間違っていました。誰もが習ったのは細菌の話です。口の中があまりに不潔なため、咬まれた傷が感染し、獲物は歩き去り、トカゲは何日もあとを追い、やがて獲物は敗血症で死ぬ、と。

2009年に発表された研究が見つけたのは別のものでした。下顎に毒腺があり、そこから送り込まれるものが血液の凝固を止め、血圧を急激に下げます。咬まれた動物はゆっくり腐るのではなく、出血してショックに陥る——飼育員が以前から見てきたことに合致し、細菌説がどうしても説明しきれなかった点です。

古い説が活字に残り続けるのは、そちらのほうが焚き火向きの物語だからです。本当のほうが面白い。自分よりはるかに大きな動物を狩るために、薬理学的な答えを進化させたトカゲなのです。

雄なしで殖える雌

この種についてもうひとつ、各地のコレクションが詳細な記録をつけ始めて初めて表に出たことがあります。雄にまったく接触できない雌でも、孵る卵を産み、孵してしまえるのです。

遺伝の仕組みがさらに奇妙です。このトカゲでは二種類の性染色体を持つのは雌のほうなので、単為生殖から生まれる子はすべて雄になります。無人の島に流れ着いた一匹の雌が、理屈のうえでは一腹を産み、息子たちを育て、自分ひとりから個体群を興すことができます。

まったく動かないでいる理由

爬虫類は体内の温度を一定に保たないため、その一日は日なたと日陰のあいだを行き来することに費やされ、動くこと自体が目的ではありません。じっとしているのが普通の状態で、展示がつまらないしるしではありません。

給餌の影響はさらに大きい。一週間前に食べた大きなヘビには動く理由がひとつもなく、実際に動きません。休んでいるワニ類は何時間も同じ姿勢を保てます。見ていて報われるのはたいてい小さいほうです。枝を握り替える樹上性の種や、枝の上の温度差を使い分けるトカゲたち。

ワニを眺めるあいだに知っておくとよい物理がひとつ。あの顎を閉じる筋肉は恐ろしく強く、開く筋肉は、飼育員がベルト一本で口先を閉じておけるほど弱いのです。

実際のかたち

敷地は小さく、大半に屋根があるため、雨季の選択肢として優れており、隣のバードパークと組み合わせるのも理にかなっています。

ガラスと暗さが撮影上の難点なので、望遠よりも暗所に強いレンズのほうが役に立ちます。また、展示に向けたフラッシュの使用は許可されていません。

ふれあいの回は、実施される場合は係員の監督のもとで行われ、時間は入口に掲示されます。お子さまは終始、手の届く範囲にいるようにしてください。