バンコクのチャオプラヤー川クルーズ

概要

チャオプラヤー川を行くクルーズで、王宮とワット・アルン（暁の寺）の前を通ります。寺は陸で列に並ぶのではなく水上から眺め、まわりではこの川自身の働く船が行き交います。

船上の様子

屋根のある座席、船長と乗員、そしてこの街が生まれた区間をたどる航路です。名所は外側から見ることになりますが、それは正当な見方です。川の中ほどから見るワット・アルンの姿は、そもそもそう見せるために造られたものだからです。夕方の便では寺に灯りが入り、昼の便では川の働きが見えます。

爵位の名を負った川

チャオプラヤーはもともと名前ではなく称号でした。古いシャムの制度における最高の貴族位で、おおよそ公爵にあたります。タイの人はメーナム・チャオプラヤーと呼ぶことのほうが多く、メーナムは「川」を指す日常語で、字義どおりには「水の母」を意味します。つまり全体としては、英語の地図に載っている一語よりも「大いなる主の母なる水」に近い言い方です。

誰も正式名を言わない街

バンコクの儀礼上の名は百文字を超え、世界でいちばん長い地名として広く認められています。クルンテープ・マハーナコーンで始まり、天使と宝玉とインドラ神をめぐる美称が延々と続きます。誰もそれを使いません。タイの人はクルンテープ――天使の都――と言い、外国人が使うバンコクという名は、本来は西岸の古い村を指す言葉です。

運河はどこへ行ったか

この街は水の上に築かれました。密な運河網が今の道路の仕事をしていて、十九世紀の旅行者はここを東洋のヴェニスと呼びましたが、それは大げさでもありませんでした。その運河の大半は二十世紀に埋め立てられて街路になり、だからいま乗っている川は、風光のための水面というより、ひとつの体系の最後に残った幹線のように感じられます。いくつかのクローン（運河）はいまも使われていて、本流から折れていくロングテールボートは、そこへ向かっています。

旗を読む

同じ水面を行く通勤船は、どれも同じ便ではありません。オレンジ、黄、緑と色のついた旗を掲げ、色ごとに停まる船着き場の組み合わせが違い、旗のない地元の船はすべてに停まります。どの船がどこに着けるかを見ていることが、毎日この川を使う人にとって川がどう働いているかを知る、いちばん早い授業になります。

実務的なこと

入場は川のクルーズに含まれないので、王宮も寺も、入るのではなく見ることになります。中に入りたいなら、別の朝をあててください。船着き場は混み合い、乗り降りは足早に進みます。日中の水面の日差しは見た目より強く、風は当てになりません。