コロンボ：街を歩く四時間

概要

コロンボは歩く人には報い、車で通る人には報いません。いちばん古い一帯は細い通りの格子で、何世紀ものあいだ絶えず商いを続けてきました。その筋道は、車ではなく人の速さでしか見えてきません。その速さで過ごす四時間です。

当日の流れ

ガイドと、古い商いの一帯とその周りの通りをめぐる道筋、そして説明のあいだ立ち止まっている時間がかなりあります。

通りごとに一つのものを売ります

この一帯を読み解けるものにしている、組み立ての原理です。ごちゃ混ぜではありません。ある通りは織物だけ、次は金物、別の通りは金、また別の通りは電気製品、その次は干した魚、さらに次は鞄だけ。同じ品を扱う商人が代々かたまってきたので、競う相手どうしが戸を並べ、買い手は一帯すべてではなく一本の通りを歩きます。いちど気づくと、通りをそう読まずにはいられなくなります。

十分のあいだに四つの宗教

数百メートルのうちに、ヒンドゥーの寺院、モスク、オランダ期のプロテスタントの教会、そして仏教の祠が並び、いずれも十七世紀からここで商いを続けてきた人々によって日々使われています。写真に撮られるのはモスクです。菓子のように赤と白の煉瓦の帯をまとい、一九〇八年に仕上がり、インド系ムスリムの商人たちが建てました。あの模様は、戻ってくる船乗りが港から見分けられるようにと考えられた、という話が添えられています。

教会の床は墓地です

足もとを見る値打ちがあります。近くのオランダ期のプロテスタントの教会は十八世紀の半ばに聖別され、いまも礼拝が行われていますが、その床は植民地時代の総督とその家族の墓石でできています。中へ移され、平らに敷かれたものです。名前と紋章の上を渡って、席へ向かうことになります。

この街はひとつの香辛料のためにあります

植民地時代の建物を説明してくれる糸です。スリランカは世界でいちばん良い肉桂をほぼ独占しており、オランダの商会はそれを押さえるために島の海岸を治めました。樹皮を剥ぐ仕事はひとつの共同体だけに限られた世襲の職でした。いまもシナモン・ガーデンズと呼ばれる住宅の一帯は、家が建つ前にそこで育っていた農園にちなむ名です。この道すがら通り過ぎるヨーロッパ風の建物は、突き詰めればほとんどが樹皮の代金で建っています。

パンの車はベートーヴェンを鳴らします

最初の一時間のうちに出会い、いちばん長く覚えている細部です。パン屋の車と三輪車が住宅の通りを回り、焼きたてのパンや軽いものを売りながら、電子音の「エリーゼのために」を繰り返し流して自分の到着を告げます。スリランカの人なら誰でも、この節が何を意味するか知っています。誰も奇妙だとは思わず、一日の終わりには、あなたもそう思わなくなります。

ここでの四時間の徒歩とは

正直な実際の話です。ここは赤道から北へ八度、海面の高さで、湿気は緩みません。ここでの四時間の歩きは、温帯の街での四時間とは別ものです。歩みは遅く、汗も渇きも増えます。朝に始めるか、昼に始めるかの差はとても大きいものです。水を持ち、ガイドが日陰を勧めたら、そこへ入ってください。

実際に含まれるもの

一覧をよくお読みください。ガイドです。それだけです。集合場所までの移動、道中で口にするもの、そして料の要る場所への入場は、すべてご自身での手当てとなります。ルピーは小さな額のものをお持ちください。この道筋で買いたくなるものの多くは、大きな札を崩せない人たちが売っているからです。