アブダビのダウ船ディナークルーズ

概要

アブダビの夕方のダウ船クルーズで、船上で夕食が出ます。航路は市街の海沿い、波の穏やかな内側の海域です。所要三時間、その大半は急ぐようには造られていない船の速度で進みます。そして面白いのは、ほかでもない自分が乗っているその船そのものです。

船体は、そこから見えるどの景色よりも古い

ダウ船はこの海域の伝統的な木造船で、石油以前のアブダビはこれで成り立っていました。最も暑い季節になると、船団は真珠貝の漁場へ何か月も出たままになり、潜水は呼吸道具をいっさい使いません。重りを付けた縄を伝って降り、鼻に留め具をはめ、籠を持って、また上がる——それを一日に何度も、何週間も繰り返しました。

この海岸の成人男性は、ほぼ全員が船団とともに海へ出ていました。日本の養殖真珠が現れ、同時に1930年代に経済全体が崩れたことで、この産業は十年ほどで終わります。あとに残ったのは極貧の海岸線で、石油が見つかるのはそこから二十年ほど先のことでした。

誰も図面を引かなかった

この土地の船大工は図面を使いませんでした。棟梁は目と記憶だけで船体の形を決め、まず外板を張り、内部の肋材はすでにできあがった形に合わせてあとから入れます。骨組みを先に組み、そこに外板を打ち付けるヨーロッパの造船とは逆の順序です。

さらに古い船体は釘で留めず、縫っていました。ヤシの実の外皮から作った縄で板と板を綴じ合わせるのです。いま食事をしているこの船は、その系譜に連なります。製図室ではなく、何百年もの使用が磨き上げた形です。

景色こそが本題

水の上からは海沿いの街並みがひと続きに見え、対比がそのまま見どころになります。まだ二世代ほどの歴史しかない高層ビル群を、千年以上この海岸を走ってきた船の形の上から眺めるわけです。日は塔の向こうに落ち、宮殿やホテルの正面に灯がともり、街はありのままの姿を見せます——ごく新しい街であり、それを築いた人々の祖父たちは、こういう船から働きに出ていたのです。

実際の流れ

夕方の出航で、船上の夕食はたいてい立食形式です。上甲板は屋根がなく、下の船室は冷房が効いています。防波堤の内側は波が穏やかで、平常の天候なら揺れる船旅にはなりません。夜は一年の大半が暖かく、夏は湿気があります。日没からあとは上甲板が特等席です。船上では控えめな服装が求められ、遊泳は行程に含まれません。