ドバイ・バルーンアドベンチャー

まだ暗いうちに

送迎は空が暗いうちに始まります。滞在先とその日の日の出時刻にもよりますが、たいてい午前四時前後です。ドバイ市内から郊外までは車で一時間ほどで、ほとんどの人はその間眠っています。上着を一枚持っていってください。夜明け前の砂漠は、初めて訪れる人が思っているよりずっと冷えます。

膨らむところを見る

離陸地点では、何も起きていないように見える時間がしばらく続き、それから一気にすべてが動き出します。球皮は砂の上に平らに広げられ、送風機が冷たい空気を送り込み、やがてバーナーが轟音とオレンジ色の光とともに全体を立ち上げます。早めに列に並んでバスケットの場所を確保するより、少し離れて気球が立ち上がる様子を眺めるほうが値打ちがあります。

空の上で

浮き上がった瞬間に音が消えます。これに不意を突かれる人が多いようです。バーナーとバーナーのあいだは本当に静かです。操縦するのではなく漂うのです。パイロットが扱うのは高度だけで、方向は風が決めます。ですから同じ航跡の朝は二度とありません。眼下では、太陽が地平線を離れるにつれて砂丘が灰色から銅色へ変わり、たいていはオリックスの群れかラクダの列が朝の光の中を動いています。

地上に戻って

着陸はしっかりした衝撃と短い滑走で、バスケットが落ち着ききる前にクルーが駆け寄ってきます。そのあと近くのキャンプへ移動して、食事をとりながら体を温めます。多くの人は午前半ばにはホテルに戻り、一日がまるごと残ります。