ホーチミン市発 メコンデルタ（カイベー）一日ツアー・チョコレート工房訪問

概要

ホーチミン市から南西へ、メコンが日々使われる水路に分かれ、果樹園が始まるティエンザン省へ向かう一日です。十時間の中に、往路の陸路、水上での時間、カカオ農家と工房の見学、そして復路が収まります。多くの方はチョコレート目当てに申し込まれますが、誰も予想しない理由で、そこが一番おもしろい部分になります。

「工場」はココヤシの下の作業場

このあたりのデルタでは、カカオはプランテーション作物ではありません。より背の高い木——多くはココヤシ、ときに果樹やカシュー——の木陰で育ち、区画は一ヘクタールに満たないことも多く、豆はどこかへ送るのではなく、育てた人が農場でそのまま発酵させます。ティエンザン省のカカオはおよそ二千ヘクタール、そのほとんどがこの規模の小さな農地です。

ですから、その心づもりでお越しください。訪ねるのは働いている作業場です。実を幹から刃物で切り落とし、割って濡れた白い果肉を見せ、木箱の中で数日かき混ぜながら発酵させ、それから広げて干す。続いて小さな規模の焙煎と粉砕。流れ作業の工場ではないからこそ、この一連は本当に勉強になります。どの工程も目の前にあり、それをしているのは、その木を育てた本人です。

なぜ最近までここでチョコレートが作られなかったのか

ベトナムは長くカカオを育てながら、それで知られることはありませんでした。豆は名前のないまま国を出て、よその製品に混ぜられていたからです。変わったのは二〇一一年、豆から板まで一貫して手がける作り手がホーチミン市に構え、省ごとに買い付け、産地を包み紙に刷り始めたときです。デルタの豆は明るさと果実味で知られ、意見の分かれるココナッツの風味を伴います。この省の名を冠した板チョコがあるのは、誰かがこの省は名指しする価値があると決めたからです。

一日の残り

水路は付け足しではありません。ここで場所から場所へ移るのは船が当たり前で、船外機を付けた舟が入れないほど細い水路こそ、デルタが景色であることをやめて、暮らしの基盤に見えてくる場所です。果樹園での立ち寄り、工房、そして昼食が一日の中ほどを埋めます。

一日の実際のかたち

長い一日で、両端にまとまった陸路があり、真ん中には暑さと湿気があります。乗り降りは整備された桟橋ではなく、岸や浮き桟橋から。発酵の作業場には、チョコレートの香りを想像していた人を驚かせる、鼻をつく酢のにおいが立ちこめます。汚れても構わない服でお越しください。