京都・平等院 拝観券

概要

宇治の平等院の拝観券。京都市街の南、電車でおよそ三十分の距離にある。境内と池に浮かぶ堂、その背後の博物館を見るには一時間あれば足りる。敷地は小さいが、日本人の視覚生活に対して不釣り合いなほど大きな位置を占めており、多くの人はなぜかを知る前に建物の方を先に思い出す。

たいていの人はすでに目にしている

十円硬貨を見てほしい。そこに刻まれているのがこの建物である。次に一万円札を見てほしい。あの鳥は、この屋根の上の鳳凰だ。鳳凰堂は1951年に国宝に指定され、以来ずっと貨幣の上にある。つまり一国の人々が七十年にわたり、必ずしも訪れないまま、その姿を持ち歩いてきたことになる。

世が終わったから建てられた

ここがこの場所の見方を変える点である。日本の仏教思想では、1052年が末法の第一年とされた。教えは残るがもはや働かず、自らの修行による悟りが不可能になる、長い最後の時代である。

その年、関白藤原頼通は父の別業を寺に改めた。翌年、鳳凰堂を建てた。修行によって救いに届かないのであれば、残る望みは阿弥陀如来の西方極楽浄土への往生だけである。だから彼はその浄土の模型を、木で、原寸大で、ここに建て、池の中島に据えて地面から浮かんで見えるようにした。水面の映り込みは装飾ではない。それが主張そのものである。

堂の中にあるもの

仏師定朝による木造金色の阿弥陀如来坐像、そしてその周囲の壁に懸けられた五十二躯の小さな菩薩。雲に乗り、楽を奏でる——臨終の人を迎えに来る一行である。堂内はもと全面に彩色されており、鳳翔館の所蔵品と併せて、新しかった頃の姿を十分に伝えている。博物館は現代の建築で、大半が地下に収まり、眺めと競わないよう意図的に低く抑えられている。

実際のかたち

境内と博物館は通常の券で拝観できる。鳳凰堂の内部に入るのは定員のある別の時間指定拝観で、当日に受け付ける。写真は池が決める——定番の眺めは東岸から西を向いたもので、朝が最もよく、水面が静かなときは格別である。宇治は日本で最も名高い緑茶の里でもあり、余裕があればもう一時間を使う値打ちがある。