ヌワラエリヤとワールズエンド：コロンボ発の二日

概要

ヌワラエリヤはスリランカのまんなか、二千メートル近くにあり、茶に囲まれ、故郷を恋しがった英国の農園主たちがサリー州に似せて築いた町です。その上では高原が突然に途切れ、九百メートル近い断崖になります。その崖へ正しい時刻にたどり着くことが、この旅のすべてです。

当日の流れ

海岸から農園を抜けて上がり、高地の町で一泊。翌朝は非常に早く発って高原へ、徒歩で周回し、長い下りで戻ります。

眺めは九時半に閉じます

すべてを決めている事実です。午前のあいだに低地から暖かい空気が上がってきて崖にぶつかり、そこで凝結します。ですから午前の半ばには、落ち込みは雲で埋まり、白いもののほかに見えるものはありません。八時までに崖の縁にいたいところで、それには町を五時半ごろに出ることになります。ゆったりした朝のつもりでいると、霧の壁と、九キロの無駄歩きが残ります。

その落差の正体

高原はただ途切れます。崖は一気に九百メートル近く落ち、本当に澄んだ朝には、平野の向こう、八十キロ先で数千メートル下の南の海岸まで見渡せます。同じ周回路には、もう一つの小ぶりな展望所と滝があり、周回はおよそ九・五キロです。

門をプラスチックは通りません

ほとんどの人がここで足を取られます。園はポリエチレンを厳しく禁じており、入口で荷物が調べられます。ペットボトル、包み、袋の類は取り上げられ、記録され、あるいは断られます。着く前に水は繰り返し使える容器へ移し、菓子の包装は車に置いてきてください。さもないと、後ろに列を作りながら検問でそれをすることになります。

霜に備えた服装で

ここは国内でもっとも寒い場所です。高原は二千メートルを超え、歩きは日の出前に始まり、一月と二月には草に霜が降りていることも多いのです。海岸の三十度からコロンボと同じ服装で着いて、最初の一時間を本気でつらく過ごす方がいます。フリースと風を通さない一枚、そして手のためのものをお持ちください。

珈琲が死んだから、茶があります

この風景ぜんぶを説明する事実です。この丘は茶ではなく珈琲でした。植民地を豊かにしたのは珈琲です。一八七〇年代に葉の菌が入り、十年のうちに島じゅうの作物を壊し、農園主たちを軒並み破産させました。茶はやむにやまれぬ代わりで、すでに別の作物のために拓かれていた土地に植えられました。道すがら写真に収める段々の斜面は、どれも植物の病の結果です。

摘んでいるのは誰か

農園を眺めながら知っておく値打ちがあります。働き手は、この農園のために十九世紀に英国人が南インドから連れてきたタミルの労働者の子孫です。その子孫はいまも同じ農園で暮らし、働いており、スリランカでもっとも貧しい人々のうちにとどまっています。一九四八年の法律で多くが市民権を失い、この問題が完全に解けたのは二〇〇三年のことでした。摘んでいる女性たちは、冷たい雨のなか、割り当てに追われる熟練の仕事を、ごくわずかな見返りでこなしています。

枯れた木々

高原で目に入るはずです。生きている木のあいだに、山地の森がひとかたまりずつ、裸の灰色のまま立っています。この立ち枯れは何十年も進んでおり、原因はいまも論じられていて、酸性の降下物、土壌の化学、変わりゆく気候のいずれもが挙げられます。決着はついておらず、そして広がっています。

ご予約に含まれないもの

園への入場と許可は、その朝、門で手続きします。昼食と夕食、そして用意された水を超える飲み物も、ご自身のご負担です。ルピーは現金でお持ちください。園のあたりにお金を下ろせる場所はありません。