クラビ発、ピピ島へ高速艇でめぐる一日

概要

クラビから高速艇で出る七時間の一日です。ピピの島々へ向かい、開けた海を渡り、泳ぎと水面からの覗きのために何度か停まり、海からじかに立ち上がる石灰岩の崖を眺め、陸に上がる時間もあります。

当日の流れ

速い船、しぶき、そしてそれなりの日ざし。一日でいくつもの島をまわるのは、速さがあってこそです。停まる場所のあいだは移動で、長く漂うことはありません。順番は海の様子が決め、うねりがそう言えば、乗組員は改まった説明もなくそれを変えます。

マングローブの木にちなむ島

この名はタイの言葉とは関わりがありません。この海岸に育つマングローブの木を指すマレーの言葉、アピアピから来ていて、それがタイの言葉に移ってピピになりました。木そのものは見た目に何ということもなく、その名だけがアジアでもっとも写される島々のひとつに渡ったのです。

もう船で入れない入り江

ここでもっとも名高い浜は、二〇一八年に完全に閉じられました。前面の珊瑚が、船の行き来と錨によって壊されていたからです。小さな入り江に、一日に何百という船が入っていました。二〇二二年に開き直されましたが、決まりが訪れ方をすっかり変えました。船は島の反対側に泊まり、人は歩いて越えていきます。入り江そのものに船は入らず、泳ぐことも限られます。珊瑚は、浅瀬でツマグロが子を産むほどに戻りました。決まりが残っているのは、そのためです。

三十メートル登る値打ちのある巣

小さいほうの島の洞がひとつ、訪れる人に閉ざされています。そこが仕事の場だからです。壁にはアナツバメが巣をかけ、その巣は——唾液でできていて、燕の巣のスープのもとになります——洞の天井に縛りつけた竹の足場を、暗いなかで登る人たちによって、年に何度か採られます。この権利は許しを受けたもので、見張りもつきます。目方あたりで見れば、この巣は世界でもっとも高く取り引きされる生きものの産物のひとつだからです。

砂の頸の上の町

主となる島は、低い砂の頸でつながった二つの石灰岩のかたまりで、町はその頸の上、両側に入り江を抱えて広がります。上の見晴らしの場所からは両の岸が同時に見え、地形がその場でのみこめます。ここのほとんどの建物が二〇〇五年より後のものである理由も、あわせて。

実用情報

土地のお金をお持ちください。このあたりでは、その場で現金で済ませることがいくつもあり、札の使える機械はほとんどありません。珊瑚にやさしい日焼け止めは、ここでは多くの場所以上に効いてきますし、開けた海の上の日ざしは感じるよりずっと強いものです。名高い入り江は毎年、珊瑚を休ませるためにおよそ二か月閉まりますので、それが目当てなら、予約の前に時季をお確かめください。