ミリッサで海亀とともに泳ぐ

概要

ミリッサの沖で二時間、水面から潜ります。青海亀と玳瑁が岸のすぐ近くで食べている、守られた礁の上です。面と管と浮き具は用意され、誰かが入る前に安全の説明があり、港からの舟は短い道のりです。

どんな流れになるか

ミリッサで落ち合い、道具を合わせ、説明を聞いてから、その朝に具合のよい守られた区間へ向かいます。指導する人が一団とともに水の中にいます。一団は、亀たちが去るのではなく、していたことを続けられるくらい小さく保たれます。

青海亀は草を食べるほうです

青海亀は、大人になるとおおむね草食になる唯一の海亀で、浅いところで海草や藻を食みます。その食べ方が岸の近くにとどまる理由であり、名の由来でもあります。甲羅ではありません。甲羅は茶色です。その下の脂が、海草によって緑になるのです。食むことで草地は短く健やかに保たれます。羊が斜面の草を短くしておくのと同じです。

玳瑁は顔に道具を持っています

ここにいるもうひとつの種は小ぶりで、細く曲がった嘴を持ちます。それはただ一つの仕事のために形づくられました。礁の割れ目に差し入れ、ほかのほとんど何も食べない海綿を引き出すことです。その甲羅こそ、何世紀も鼈甲として取引されてきた材で、だからこの種はいま絶滅の危機の極みにあり、甲羅は一九七〇年代から取引を禁じられています。

雄か雌かを決めるのは砂です

海亀には性を決める染色体がありません。代わりに、卵を抱くあいだの周りの砂の温度がそれを決めます。分かれ目は二十九度あたりで、涼しい巣は雄を、暖かい巣は雌を生みます。浜のあいだで二、三度の違いがあれば、その季節の孵りぜんたいが一方へ傾きます。産卵する浜の温度が、いま注意深く見守られているのはそのためです。

一緒の水の中での振る舞い

体を水平に、静かに保ち、二メートルほど離れ、距離は動物に決めさせてください。触らない、つかまらない、餌をやらない。手から与えることは、野生の亀に舟へ近づくことを教えます。そうして彼らは傷つきます。落ち着いている亀は、人が上に浮いていても食み続けます。それこそが、この時間のすべてです。

世界の七種のうち五種がスリランカで産卵します

そのすべてが、ここでは一九七二年から守られています。この島の南の海岸は、短いひと泳ぎのうちに二つの種を見られると当てにできる数少ない場所のひとつで、しかも礁へは沖へ一時間の舟ではなく、数分で届きます。

実際のところ

ミリッサまでの行き方はご自身での手配です。ご予約は港から始まります。水の上の日ざしは厳しく、礁の上では日焼け止めより擦れよけの上着のほうが効きます。取り消しは七十二時間前まで自由です。