ウダワラウェ：国立公園のサファリ

概要

ウダワラウェはダムのおかげで存在します。一九六〇年代、ワラウェ川の貯水池が広い土地を水に沈めたとき、そこに暮らしていた象は周りの土地へ押し出され、一九七二年、その土地は象を抱えるために国立公園と定められました。この場所のすべては、そこから続いています。

当日の流れ

海岸から内陸への長い車の移動、屋根のないジープで轍と水場をたどる数時間、そして帰りの道のり。

ここでは本当に象に会えます

有名なほうの公園ではなくこちらを選ぶ、正直な理由です。数百頭の象が境界の内側で年じゅう暮らし、外へ移動せず、地形も彼らに隠れる場所を与えません。ふつうの一回の走行で、目にする数は一頭二頭ではなく数十頭に達し、仔連れの家族も当たり前です。一日しかなく、目当てが象であるなら、こちらのほうが当てになります。大型の猫に会える見込みと引き換えに、ほぼ確かなものを取ることになります。

なぜそれほどよく見えるのか

働いているのは風景のほうです。公園の多くは開けた草地と低い藪で、その少なからぬ部分はかつての農地や農園であり、はじめから深い森ではありませんでした。群れを呑み込む林冠も、見失うほどの茂みもないので、動物は二十メートルでちらりと見えるのではなく、数百メートル先で読み取れます。

牙のない雄がほとんどです

訪れた人が首をかしげるところです。この個体群では牙が生えるのはごく一部の雄だけで、よく挙げられる数字は七パーセントほど。アフリカではほぼすべての成獣の雄に牙があるのとは対照的です。一部は受け継がれるもの、一部は何世紀もの結果です。牙のある個体こそが儀礼の役目のために捕らえられ、あるいは象牙のために殺されてきて、その遺伝子は繁殖する集団から着実に取り除かれてきました。目にする牙のない雄は、その圧力が残したものです。

保護施設は象のショーではありません

任意の立ち寄りを決める前に理解しておく値打ちがあります。公園の近くのこの施設は母を失った仔象を引き取り、育て、野生へ返します。その運営は、動物が人に慣れてしまってはならない、という原則の上にあります。訪問者は決まった時刻に、柵の向こうから給餌を見ます。誰も何にも乗らず、誰も何も洗わず、写真のために哺乳瓶を手渡されることもありません。その三つを提供する場所より物足りなく聞こえるなら、それこそが、この仔象たちが野生へ戻れて、あちらが戻れない理由です。

道路から餌をやらないでください

重みのあるお願いです。公園の周りの道では、象が路肩に立って餌をねだります。車の窓から食べ物を差し出す運転手がいるからです。それを覚えた動物は大胆になり、しつこくなり、やがて危険になります。そして車を壊したり人を傷つけたりした個体こそが、撃たれることになります。路肩で象に餌をやることは、ゆっくりとその象を殺すことです。窓を閉めたまま、走り続けてください。

柵と、その外側で起きていること

行きの道で目にするものの前置きです。公園は電気を通した鉄線で囲われていますが、象はとうの昔に壊し方を身につけました。足で支柱を押し、牙のある個体は牙で、あるいは丸太を使って。境界の外は農地で、両者のあいだの争いは深刻で、いまも続いています。人も象も毎年命を落としています。畑のあいだで通り過ぎる見張り台は、飾りではありません。

門で手続きするもの

公園への入場、車両の許可、そしてトラッカーは到着時に手配します。保護施設に関わるものは、さらに別です。ルピーは現金でお持ちください。ほかの方法では手続きできません。