ヴェネツィアのゴンドラ遊覧

概要

かつてヴェネツィアには約一万艘のゴンドラがありました。今はおよそ四百艘、すべて免許制で、すべて黒く、三世紀のあいだほとんど変わっていない設計で造られています。ほかの何ものも解けない問題を、この形だけが解いているからです。三十分この舟に乗ることは、この街が水の上からなぜあの姿に見えるのかを理解する最短の道です。

当日の流れ

乗船用の浮き桟橋から乗り込み、主要な水路の一区間と、その裏手の細い運河をめぐる一周へ。館の正面と橋が、すぐ頭上に迫ります。

三十分か、まるまる一時間か

三十分がヴェネツィアのゴンドラ遊覧の標準の長さで、市が定める運賃もこの長さを前提に書かれています。六十分として販売される便の場合、その一時間は水上にいる時間であって、桟橋を離れる前から数えた時間ではありません。

舟はわざと歪めて造られている

いちばん面白い点で、ほとんど誰も気づきません。ゴンドラは左右対称ではなく、左舷が右舷より約24センチ長く造られています。そのため船体は水中で傾いて、自然に曲がろうとします。この造り付けの偏りこそが、片側だけで動かす一本の櫂が生む推力をちょうど打ち消します。だから船尾に立つ一人が、一度も左右を持ち替えることなく、十一メートルの舟をまっすぐ進められるのです。この舟は全体が、片側で一本の櫂を漕ぐという課題への答えそのものです。

なぜどれも黒いのか

趣味の問題ではありません。ヴェネツィアの家々が自分の舟の装飾を競い合うあまり度を越したため、十六世紀の奢侈禁止令が装飾を禁じ、すべて黒く塗るよう命じました。法は消え、黒は残り、今ではそれがこの舟そのものになっています。

誰も歌いません

はっきり申し上げます。これがいちばん多い失望だからです。ゴンドリエーレは漕ぎ手であって演者ではなく、歌うことはこの仕事にも、この手配にも含まれていません。音楽が聞こえるとしたら、それは特定の舟のために別途雇われた歌い手とアコーディオン奏者で、たいていはもっと大きな予約のときです。静かな遊覧を想定してください。そうでなければ、喜んでいただければと思います。

舳先の金具が意味するもの

待っているあいだの見どころです。舳先の櫛のような鋼の飾り金具（フェッロ）には前を向いた歯が六本あり、伝統的に市内の六つの地区を表すとされます。もう一本は後ろを向き、水の向こうの島を指します。その上の反りはドージェ（総督）の帽子の形をなぞっているといわれます。いずれも公式にはどこにも記録されておらず、そこがきわめてヴェネツィア的です。

どの水路を通るか

楽しめるかどうかは、これで決まります。主要な水路は幅が広く、船の往来が多く、通り過ぎる舟の引き波で荒れています。その裏手の小さな運河は静かで狭く、壁に手が届くほど近づきます。良いルートは、その大半を後者で過ごします。どちらがよいかは、降りたあとではなく、乗り込むときに伝えてください。

相乗りの舟は相乗りの舟です

はっきりさせておく値打ちがあります。市は一人あたりではなく一艘あたりで運賃を定めており、舟には最大五人が乗ります。相乗りの予約では、同じ枠を予約したほかの方々と、会話が届く距離で、遊覧のあいだずっと同乗します。これはこれで十分に良いやり方ですが、写真にあるような貸切の舟ではありません。