Spirituelle Reise durch Indien

Dies ist eher eine spirituelle als eine religiöse Route, und der Unterschied zählt: Sie verlangt Ihnen keinen Glauben ab, sondern nur, an Orten zu stehen, an denen sehr viele Menschen gestanden haben und weiter stehen. Sie führt von den lebendigen Moscheen, Gurdwaras und Tempeln Delhis zur ältesten durchgehend bewohnten Stadt der Erde und danach zu den beiden Orten, an denen der Buddhismus begann — dem Wildpark, in dem die erste Predigt gehalten wurde, und dem Baum, unter dem ihr Urheber sechs Wochen zuvor herausgearbeitet hatte, was er sagen würde.

Delhi kommt zuerst, weil es mehrere Glaubensrichtungen auf wenigen Kilometern versammelt. Die Jama Masjid füllt sich freitags mit fünfundzwanzigtausend Menschen; Bangla Sahib unterhält eine Küche, die täglich Zehntausende speist, ganz von Freiwilligen gekocht und ausgegeben, und drückt Ihnen eine Schöpfkelle in die Hand, wenn Sie darum bitten; der Lotustempel hat weder Bilder noch Predigten und bittet allein um Stille; und in Nizamuddin singen an Donnerstagabenden Qawwals am Schrein eines 1325 gestorbenen Sufi-Heiligen vor einem Hof, der seither nicht aufgehört hat zuzuhören.

Varanasi ist das Herz der Reise. Die Stadt ist seit gut dreitausend Jahren durchgehend bewohnt, und ihr gesamter Ostrand ist eine fünf Kilometer lange Wand steinerner Stufen hinab zum Ganges, wo der Tag vor Sonnenaufgang mit Baden, Gebet und dem tiefen Geräusch einiger hunderttausend Menschen beginnt, die dieselbe Routine aufnehmen. Ein Boot im ersten Licht ist die einzige Art, das Ganze zu sehen. Am Abend ist das Aarti in Dashashwamedh eine förmliche Feuerzeremonie, die Priester auf gestuften Plattformen vollziehen, den schwarzen Fluss im Rücken. Direkt vor der Stadt predigte der Buddha in Sarnath seinen ersten fünf Schülern, und die Dhamek-Stupa markiert die Stelle bis heute.

Die letzte Etappe führt nach Bihar hinüber nach Bodhgaya, wo der Mahabodhi-Tempel neben einem Nachkommen des Baums steht, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte; ringsum stehen Klöster, die Thailand, Japan, Bhutan, Tibet, Myanmar und ein Dutzend weiterer Länder je in eigener nationaler Bauweise errichtet haben, was einen einzigen kleinen Ort zur architektonisch vielfältigsten buddhistischen Stätte der Welt macht. Die Route verläuft zwischen Delhi und Varanasi in der Luft und danach auf der Straße, mit Reiseleitern, die verstehen, dass manche dieser Orte besichtigt und andere schlicht still betreten werden.