Experiencia seleccionada · Ciudad Ho Chi Minh
Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam
El 18 de agosto de 1966 una compañía de 108 hombres se enfrentó a una fuerza de más de dos mil en una plantación de caucho y perdió dieciocho muertos. La plantación sigue en activo, y el terreno es la única prueba que queda.
El terreno mismo, única prueba que queda en el lugar
Una zona de base y un sitio de combate a pocos kilómetros, vistos el mismo día
Secuencia y cifras explicadas donde ocurrieron, no leídas después
Un memorial al que se llega sin conducir ni pernoctar
Tiempo ante la cruz y no una parada de paso
Cien kilómetros de campo recorridos y devueltos en un día
Siete horas desde Ciudad Ho Chi Minh hacia la provincia del sudeste, donde la Primera Fuerza de Tarea Australiana tuvo su base y donde, a unos pocos kilómetros de allí, se libró la acción australiana más conocida de la guerra. Un guía, un autocar y una jornada dedicada a dos lugares próximos entre sí y fáciles de malinterpretar sin alguien que los explique.
El 18 de agosto de 1966, la compañía D del 6.º Batallón del Real Regimiento Australiano —108 hombres, con un equipo neozelandés de observación de artillería agregado— entró en contacto en una plantación de caucho con una fuerza estimada en más de dos mil efectivos: el batallón local D445, reforzado, junto con elementos de un regimiento de fuerzas principales. La compañía sufrió 42 bajas. Dieciocho de sus hombres murieron, más de un tercio de su efectivo. Alrededor de 245 combatientes del bando contrario perdieron la vida. Todo ello a pocos kilómetros de la base que los australianos ocupaban desde aquel junio.
Era el monzón y llovió durante toda la acción. Eso lo condicionó casi todo: hasta dónde se veía entre los árboles, cómo se comportaba el terreno bajo los pies, cómo podía corregirse el fuego de artillería y cómo hacer llegar munición a una compañía que se estaba quedando sin ella. Los relatos de aquel día vuelven una y otra vez al tiempo porque el tiempo fue un participante más.
Quien llega esperando un campo de batalla conservado se encuentra hileras de caucho que se siguen sangrando. No hay trincheras, ni alambradas, ni posiciones restauradas. Lo que hay es el terreno: la separación entre troncos, hasta dónde se ve realmente por una hilera, cómo queda la superficie después de llover. Ese es todo el material expuesto, y resulta más instructivo que muchos museos, porque el terreno es la razón de que el día saliera como salió. En el lugar se alza una cruz, levantada por el batallón el 18 de agosto de 1969, tres años justos después.
Nui Dat ha vuelto en buena medida a la agricultura y al caserío, y leerla requiere guía. Por dónde corría el perímetro, dónde estaban las piezas, para qué servía la colina: nada de eso está señalizado, y sin ese marco el trayecto entre ambos puntos es simplemente campo.
Es una jornada larga de carretera, calurosa casi todo el año y con poca sombra en ambos sitios. El memorial es un lugar de silencio, y los visitantes australianos y neozelandeses suelen tener con él una relación personal. El aniversario cae el 18 de agosto, cuando las conmemoraciones concentran gente y el lugar está más concurrido de lo habitual.
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El detalle práctico y las respuestas que la gente pide de verdad.
Siete horas, incluido el viaje por carretera a la provincia y la vuelta.
El 18 de agosto de 1966, por la tarde y al anochecer, en plena estación monzónica.
Una sola compañía de 108 hombres, con una partida neozelandesa de observación de artillería agregada.
Cuarenta y dos bajas en la compañía, de las que dieciocho fueron muertos: más de un tercio de su efectivo.
Las estimaciones de la época la sitúan por encima de dos mil, combinando una unidad de distrito reforzada con parte de un regimiento regular.
No. El terreno es una plantación de caucho en producción, con una cruz conmemorativa entre los árboles.
La levantó el batallón el 18 de agosto de 1969, tres años justos después de la acción.
Muy poco en superficie; el terreno ha vuelto al cultivo y al caserío, así que la disposición hay que explicarla sobre el terreno.