Excursión de un día al orfanato de elefantes de Pinnawala desde Kandy

Resumen

Ocho horas fuera de Kandy para ver una de las mayores manadas cautivas de elefantes asiáticos que existen. Es una jornada sencilla y un espectáculo realmente impresionante. También recibe críticas sostenidas y, como vas a decidir si le dedicas un día, lo honesto es exponer tanto lo que ocurre como en qué consiste la polémica.

Qué cubre la jornada

El transporte, la entrada y el acompañamiento se fijan por reserva en este tour y no de forma fija para el producto. Cuando alguno no forma parte de la tuya, se organiza antes del día y no en la puerta.

Por qué hay huérfanos

Sri Lanka alberga varios miles de elefantes salvajes en un país intensamente cultivado, y el choque entre ambos es el peor del mundo: cada año mueren varios cientos de elefantes y bastante más de un centenar de personas en conflictos por los cultivos y la tierra. Las crías se separan de las manadas, caen en pozos y canales de riego o resultan heridas por agricultores que protegen sus campos. Pinnawala se creó en los años setenta para acoger a un puñado de esos animales. Hoy alberga muchas veces esa cifra, la mayoría nacidos allí mismo.

Cómo transcurre el día

Los puntos fijos son las sesiones de baño, normalmente a media mañana y a media tarde, cuando la manada baja andando por el pueblo hasta el río. Esa breve procesión por la calle es lo mejor de la visita y se mira desde el borde de la carretera. En el río los animales pasan unas dos horas en el agua mientras los visitantes observan desde terrazas por encima. El biberón a las crías se hace a horas fijas y se cobra aparte donde se ofrece.

Dónde se centran las críticas

En tres cosas. Los animales adultos permanecen encadenados en distintos momentos del día; los cuidadores llevan un instrumento con gancho que se usa para dirigir al elefante por presión; y el centro se ha convertido en una operación de cría más que en una vía de vuelta a la naturaleza, con apenas animales liberados. Quienes lo defienden señalan la supervivencia de huérfanos que habrían muerto y décadas de atención veterinaria. Quienes lo critican sostienen que un lugar que produce crías nacidas en cautividad ya no hace lo que su nombre describe. Ambas posturas se sostienen de buena fe, y puedes mirar y juzgar por ti mismo.

Si eso te importa, existe otro modelo

En otro punto del país, en Udawalawe, un centro de tránsito acoge crías huérfanas, mantiene el contacto humano deliberadamente al mínimo, las alimenta tras barreras y las devuelve al parque nacional cuando tienen edad. Los visitantes miran la comida desde lejos y no pueden tocar nada. Varios cientos de animales han vuelto al medio salvaje desde allí. Queda más lejos de Kandy y ofrece muchísimo menos contacto, que es exactamente su razón de ser.

Casi ningún macho tiene colmillos

Fíjate y verás qué pocos animales con colmillos hay. En los elefantes asiáticos solo los machos desarrollan colmillos, y en Sri Lanka la proporción que los tiene ronda uno de cada diez, la más baja de toda el área de distribución de la especie. La explicación habitual son siglos de retirada selectiva —los machos con colmillos eran capturados, comerciados y matados—, que dejaron una población descendiente en su mayoría de los que no los tenían.

Cuestiones prácticas

Ve a la sesión de la mañana si puedes, antes del calor y de la gente. Lleva calzado cerrado, mantén las bolsas cerradas y cuenta con que las terrazas del río estén llenas. Ojo: aquí la cancelación exige tres días de aviso y no el habitual.