Tour por la ciudad de Singapur

Singapur es lo bastante pequeña como para leerla en una tarde y lo bastante densa como para que se le escape casi todo si nadie se lo señala. De tres a cuatro horas con guía es una orientación y no un repaso completo, y es precisamente lo que vuelve aprovechable el resto de una estancia corta.

El plano antiguo sigue siendo legible. La administración colonial se instaló en la orilla norte del río Singapur, entre edificios cívicos blancos y zonas verdes abiertas, y la ciudad comercial creció al otro lado del agua. El lugar donde se dice que desembarcó Raffles está señalado en esa orilla, y toda la discusión sobre cómo empezó esta ciudad se concentra en unos cientos de metros.

Río abajo, el cauce se abre en Marina Bay, y en su desembocadura está el Merlion, mitad león y mitad pez, la fotografía que se hace todo el mundo. Detrás, la bahía se ha cerrado para convertirla en embalse de agua dulce y se ha rodeado de una silueta levantada en una sola generación sobre un suelo que, en la memoria de los vivos, era mar.

Alrededor de ese núcleo están los barrios en los que la ciudad se dividió deliberadamente, y cada uno sigue siendo reconociblemente él mismo.

Chinatown conserva sus casas-tienda y sus templos, entre ellos el Thian Hock Keng, el templo chino más antiguo de la ciudad, levantado por gente de mar que había sobrevivido a la travesía y venía a dar las gracias. Little India es más ruidosa y más cercana, toda de vendedores de guirnaldas y especias. Kampong Glam es el barrio malayo y árabe, con la cúpula dorada de la mezquita del Sultán por encima y las casas-tienda pintadas de Haji Lane corriendo por detrás.

Recorrer dos de ellos en una tarde dice más sobre cómo funciona Singapur que cualquier museo. El contraste es el asunto: una casa-tienda de Chinatown y las torres del otro lado del agua están a veinte minutos y a un siglo de distancia, y lo que se contrata es un guía capaz de unir las dos cosas.

Singapur está a un grado del ecuador: caluroso, húmedo y propenso a un chaparrón fuerte a cualquier hora, así que lleve agua y algo ligero para la lluvia. Los templos y las mezquitas piden hombros y rodillas cubiertos, y los zapatos se quitan en la puerta. Las entradas a las atracciones no están incluidas: las calles, los barrios y la bahía no cuestan nada, y lo que tenga entrada queda a su elección.